NFL tarihinin günümüze kadar gördüğü en üretken savunma oyuncularından biri olan Hall of Fame üyesi Kevin Greene, 21 Aralık 2020 Pazartesi günü henüz 58 yaşındayken hayatını kaybetti.
Kevin Greene’nin NFL tarihine damga vuran özelliği, üstün fiziksel özelliklerden çok, oyuna olan kararlılık ve tutkularından gelmekteydi. Konuşurken adeta kükreyen, bir oyun kurucuya yaklaştığında gülmeye başlayan ve yaşadığı mutluluktan göz bebekleri büyüyen Greene, kendine has ve sıradışı bir karakterdi.
Greene’nin NFL kariyeri, 1985 NFL Draftı’nın beşinci turunda Rams tarafından seçilmesi ile başladı. Sekiz yılın ardından, Pittsburgh Steelers ve Carolina Panthers ile -her biri üç sezon oynayarak- NFL genelinde büyük bir etki yarattı. Ayrıca Greene, San Francisco 49ers ile de bir sezon oynadı. 1988-1992 yılları arasında Rams forması giyen Greene, 1993-1995 yılları arasında Steelers’da ter döktü ve Steelers’ın Dallas Cowboys’a kaybettiği Super Bowl XXX’da oynama başarısı gösterdi. Ertesi sezon Steelers savunma koçu Dom Capers’in Carolina Panthers’a head koç olarak gidişiyle birlikte Panthers’a geçen Greene, yaşı kaç olursa olsun rakip oyun kurucuları korkutan, tutarlı ve saldırgan oyun kimliği ile hatırlanıyor.
2016 yılında Hall of Fame olan Greene, 15 sezonluk NFL kariyeri boyunca gerçekleştirdiği 160 sack ile Bruce Smith ve Reggie White’ın ardından en fazla sack yapan üçüncü oyuncu konumunda bulunuyor.
NFL kariyerinde 10 sezon çift haneli sack sayılarına ulaşan Greene bu başarı ile beş kez Pro Bowl, iki kez All-Pro ve 1990’lar karması seçimlerine layık görülmüştü.
30 yaşın üstündeyken en az yedi sezon çift haneli sack sayılarına ulaşan iki oyuncudan biri olan Greene ayrıca dört farklı takımda çift haneli sack sayılarına ulaşan tek oyuncu konumunda. Sahaya girip çıkarken gerçek anlamda ve oldukça gürültülü bir şekilde kükreyen Greene, NFL kariyerindeki son maçına Panthers forması ile 1999 yılında çıkmıştı.
Pittsburg Steelers Başkanı Art Rooney II, konuya ilişkin yaptığı açıklamada, “Bu sabah Kevin Greene’in vefatıyla harika bir oyuncu ve harika bir kişiyi kaybettik. Onun ani ölümü, Steelers ailesindeki pek çok yakın arkadaşı ve takım arkadaşı için şok oldu. Kevin, 1993’te Steelers’a geldiğinde hemen bir etki yarattı. Kevin ve Greg Lloyd, Blitzburgh olarak bilinen savunmamızı yönetti ve bu başarı bizim Super Bowl XXX’da oynamamızı sağladı. Kevin’in enerjisi ve coşkusu ekibimiz ve hayranlarımız için gerçekten ilham vericiydi.” şeklinde konuştu.
Kevin Greene’in draft sonrası üç sezon hiçbir NFL maçına ilk 11 çıkmaması ve dört sezonda fırsat bulduğu ilk senede elde ettiği kariyer rekoru olan 16.5 sack başarısı, diğer NFL oyuncularına örnek olacak kararlılığı hakkında önemli bir örnek niteliğindeydi.
Gürültülü kimliği, fiziksel güçlü yapısı ve agresifliği ile Greene, profesyonel olarak Amerikan Güreş Organizasyonu ile de uğraşmıştı. 1998 yılında aktif bir NFL oyuncusuyken yaptığı güreş maçı halen World Championship Wrestling organizasyonun en çok izlenen videoları arasında yer alıyor.
Son olarak, günümüzde Greene, Green Bay Packers’ın linebacker koçu olarak bir Super Bowl kazanmasıyla da hafızalara kazınmıştı. Packers’ın yıldız linebacker oyuncusu Clay Matthews’un gelişimi üzerinde büyük bir payı olan, oyun sevgisi ve rakiplerinde yarattığı hasara karşı hep bir gülümseme ile oynayan Greene, sarı uzun saçları ile NFL’nin tarihinin büyük vahşi adamlarından biri olarak hatırlanacak…