Son muhteşem NFL hanedanlığı da sona erdi. NFL’in son 20 yılına damgasını vuran New England Patriots bu hafta aldığı mağlubiyet ile 2008 yılından beri ilk defa playoff’a kalamadı…
Pazar günü Patriots’ın Miami Dolphins’e 22-12 yenilmesi ile takımın kaderi mühürlendi ve bu yenilgi efsane head koç Bill Belichick’in Pats’ini 6-8 durumuna düşürdü. Böylece Patriots sezonun bitimine iki hafta kala playoff trenini kaçırırken 5-11’lik 2000 sezonundan sonra ilk defa bir sezonu yüzde 50 galibiyet oranın üstüne tamamlamayı garantiledi.
Tecrübeli koç Belichick maçtan sonra 12 yıldır ilk defa playoff’u kaçırmasının nasıl bir his olduğu sorusuna, “Hayal kırıklığına uğramış hissediyorum ama bügün kazanmayı hak etmedik” şeklinde cevap verdi.
Patriots’ın tarihi yenilgisi aynı zamanda rakibi Buffalo Bills’in 1995 yılından beri ilk defa AFC East grubu kazanmasından bir gün sonra geldi. Zalim kaderin dönüşünde Patriots’ın playoff yarışını Belichick’in eski öğrencisi Brian Flores’in çalıştırdığı Dolphins tarafından gelmesi tarihe not düşüldü.
Patriots bu sezondan önce son 19 sezonun 17’sinde playoff yapma başarısı göstermişti. 20 senede altı şampiyonluk yaşayan takımın yokluğunda AFC East’i 2002 yılında New York Jets, 2008 yılında ise Miami Dolphins kazanmıştı.
Bu sezon takım, 2000 yılından beri ilk defa Tom Brady olmadan sezona başlamıştı. Brady’nin yokluğunda Cam Newton ile playoff kovalamaya çalışan ekip Newton’ın koşu oyunları etkisi ile sezona 2-1 başlamıştı ancak daha sonra ardı arkası kesilmeyen mağlubiyetlerin önüne geçilemedi ve hücum hiç toparlanamadı. Takımın defansı da eskisi gibi olmayınca Patriots, AFC East’teki yarışta yavaş yavaş geriye düşmüştü…
Brady’nin yokluğunda bu sezon sadece beş TD pası atabilen Cam Newton’ı düşündüğümüzde, Patriots’ın playoff yapamaması çok fazla kişiyi şaşırtmadı diyebiliriz. AFC East’teki Buffalo Bills’i ve AFC’deki Patrick Mahomes’lu Kansas City Chiefs’i performanslarını göz önünde bulundurduğumuzda Patriots’ın eski günlerine dönmesi uzun yıllar alabilir…