NFL tarihinde tüm zamanların en çok skor üreten oyuncusu olan Adam Vinatieri, emekliye ayrıldığını açıkladı. Son olarak 2019 sezonunda forma giyen, geçtiğimiz sezonu ise sakat geçiren tecrübeli oyuncu, kararını eski takım arkadaşı Pat McAfee’nin programı olan Pat McAfee Show’da canlı yayında açıkladı.
Gün batımına doğru yol alacağını söyleyen 48 yaşındaki kicker yayında, “Şu şekilde söyleyelim, Cuma günü evraklar teslim edilecek, yani ilk olarak burada duymuş oldunuz” ifadelerini kullandı.
New England Patriots ve Indianapolis Colts formaları altında toplam 24 sezon boyunca NFL’de ter döken Vinatieri, aktif kariyerinin büyük bölümünde ligin en iyi kicker’ı olarak gösteriliyordu. Büyük anlarda takımını sırtlaması ile de nam salan Vinatieri üçü New England Patriots’ta biri de Indianapolis Colts’ta olmak üzere toplam dört Super Bowl şampiyonluğu yaşamıştı.
Efsanevi kariyerini birçok rekor ile tamamlayan Vinatieri, 2673 sayı ile tüm pozisyonlarda en çok sayı üreten oyuncu unvanı ile birlikte 397 maç ile NFL’de en fazla maçta forma giyen oyuncu unvanlarını elinde bulunduruyor. Kicker olarak ise en fazla field goal isabeti bulan (599), en fazla field goal deneyen (715), en fazla arka arkaya field goal isabeti bulan (44), arka arkaya en fazla maç skor üreten (32), 100 sayıyı geçen en fazla sezon geçen oyuncu (21) gibi önemli rekorlar da Vinatieri’den başkasına ait değil…
Profesyonel Amerikan futbolu kariyerine NFL Europe takımı Amsterdam Admirals formasıyla atan ve 1996 yılında New England Patriots ile “draft edilmemiş” bir oyuncu olarak anlaşan Vinatieri aynı zamanda playoff’larda ürettiği 238 sayı ile playoff’larında en fazla sayı üreten ismi.
2001 yılında playoff’larda kar fırtınası altında Oakland Raiders karşısında önce maçı beraberliğe götüren sonra da maçı kazandıran field goal’u atan Adam Vinatieri, aynı yıl Super Bowl XXXVI’da St. Louis Rams karşısında takımına maçı ve şampiyonluğu getiren son saniye alan golünü isabete çevirerek, Patriots hanedanlığının ilk şampiyonluğunun da mimarı olarak tarihteki yerini almıştı.
2003 yılına gelindiğinde ise bu sefer Super Bowl XXXVIII’de Carolina Panthers karşısında son saniye alan golünü atarak takımına 32-29’luk skor ile tekrar Super Bowl kazandıran Vinatieri, ertesi yıl ise Super Bowl XXXIX’da Philadelphia Eagles karşısında üçte üç isabetle oynayıp galibiyette büyük pay sahibi olmuştu. Vinatieri’nin büyük emekleri olan bu üç Super Bowl, aynı zamanda Tom Brady’nin kariyerindeki ilk üç Super Bowl şampiyonluğuydu.
2006 yılında free agent olarak Patriots’tan ayrılıp Indianapolis Colts ile anlaşan Vinatieri, aynı sezon Indianapolis Colts ile Chicago Bears karşısına Super Bowl’da çıkmış ve kariyerinin dördüncü Super Bowl’unu kazanmıştı. Bu Super Bowl ise Tom Brady’nin ezeli rakibi Peyton Manning’in kariyerinin ilk Super Bowl’uydu. Vinatieri kariyerinde iki defa, biri Patriots formasıyla (1996-1997), biri de Colts forması ile (2009-2010) yıllarında Super Bowl mağlubiyeti yaşamıştı.
2018 yılında New England Patriots’ın koçu Bill Belichick tarafından “oyunun en iyi kicker’ı” ve “açık ara gördüğüm en iyi kicker” şeklinde tanımladığı Vinatieri’nin emekliliğini takiben beş yılın ardından seçilebileceği ilk dönemde Hall of Fame’e girmesine kesin gözüyle bakılıyor…