Super Bowl Vakti Geldi!

Döndük, dolaştık, geldik ve senenin maçına… Bir sezon boyunca 32 takım bu sahneye çıkmak adına mücadele etti ve sadece iki takım yılın spor organizasyonunda bu platformu paylaşma hakkına erişti. Amerikan futbolunun kalbi bu hafta sonu melekler şehri Los Angeles’ta atacak. Kimin sahadan mutlu ayrılacağı ise sezonun kazananını belirleyecek… Beyler bayanlar, tavuk kanatlarınızı ve biralarınızı hazırlayın çünkü Super Bowl vakti geldi!

Bu senenin en büyük sürprizini kuşkusuz Cincinnati Bengals yaptı. Hem defans anlamında hem hücum anlamında büyük işler başarmaları sayesinde kendilerini buraya attılar. Oyunun iki tarafında da karakterli oyuncular topluluğuna sahip olmaları bu maçta da Bengals’ı önemli bir noktaya koyuyor. Joe Burrow şimdiden taraftarlar gözünde bir ikon karakter haline geldi bile. Lider oyuncunun sahip olduğu kazanan yapısının takımı ne kadar çok yukarıya çektiğini görmüş olduk. Ancak, Burrow bunu yaparken yalnız değildi. Belki de gördüğümüz en iyi çaylak wide receiver sezonlarından birini tanık olduk. Ja’Marr Chase, kesinlikle oyun değiştirecek cinsten yetenek olduğunu gösterdi ve yakaladıkları QB-WR uyumu nadir rastlanır cinsten. Konferans finalinde de domine eden bir performansı olmasa bile maça etki etmeyi başardı. Chiefs karşısında ikili savunmaya gelse de bu maç bunu daha az göreceğiz çünkü bu karşılaşmada sahadayken rakibini en iyi kilitleyen cornerback’lerden biriyle eşleşecek. Ja’Marr Chase’i, screen oyunlarla Deebo Samuel gibi kullanılması 49ers karşısında gördüğümüz üzere Rams’e zarar vermişti. Chiefs maçında olduğu gibi yine burada ısrar edilmesi Cincinnati’ye önemli bir kapı açabilir. Bengals’ın, Chase dışında iki yetenekli wide receiver’ı Tee Higgens ve Tyler Boyd açık alanlar ve daha iyi eşleşmeler bulmasıyla katkı vermesi oldukça mümkün. Ramsey’nin tersi yönde yanlara atılacak paslar Bengals hücumunun olumlu şekilde ilerlemesini sağlayabilir. Rams’in, ikinci cornerback ve safety anlamında bir tık soru işaretlerine sahip olması savunmasında bir açıklık oluşturuyor. Eric Waddle’ın emeklilikten dönmesi olumlu bir etki sağlamasına rağmen kaya gibi sağlam bir görüntü yok. Bu anlamda, Bengals’ın sahip olduğu patlayıcılık belki de onlar için hücum adına en değerli özelliği olacak. Cincinnati’nin pas oyununda bir de ihtiyaç duyacağı isim C.J. Uzomah olacaktır. Yaşadığı MCL sakatlığı yüüzünden sıkıntılı bir durumu olsa da sahaya çıkacak bir görüntüye sahip. Sahada bulunması iç tarafta coverage sıkıntısı yaşayabilecek Rams karşısında önemli bir tehdit yaratır. Drew Sample da kötü bir tight end değil ama ismi hafif kalan bir oyuncu. Belki de bir tight end’in en büyük yararı bu maç pas korumasında olabilir çünkü Joe Burrow’un buna ihtiyacı olacak…

Bu maçın bana göre galip tarafını belirleyecek sorunun cevabı Bengals O-Line’ından geçiyor. Joe Burrow ne kadar sağlıklı kalır ve imkânı olursa daha denk bir maç izleriz. Chiefs karşısında pek sack’in olduğu bir tablo olmadı ama yıldız pass rusher’larla dolu olan Rams ön hattı Bengals’a çok ama çok zorlu anlar yaşatabilir. Aaron Donald, Von Miller, Leonard Floyd ve Greg Gaines’in olduğu bir savunma tüm O-Line’ları delik deşik edebilecekken Super Bowl’da Bengals’a yapabileceklerini aklım hayalim almıyor açıkçası. Aaron Donald zaten belki pozisyonunun tarihteki en iyisi ve Von Miller ile Super Bowl kelimelerinin yan yana gelmesi bile evrende büyük bir etki yaratabilecek bir güç oluşturuyor. Maçta yediği baskı ve sertlik Burrow’u hatalara ve daha kötüsü sakatlıklara bile götürebilir. En son O-Line’da sıkıntılarla gelen takımın ne hallere düştüğünü geçen sene gördük. Aaron Donald’ı bir tık önde görsem de 2016’da olduğu gibi Von Miller, Super Bowl MVP’si olursa hiç sürpriz olmaz. Playoff’ta bazen sessiz kalsa da yine gerektiğinde masaya yumruğunu vurabileceğini gösterdi. Eğer Bengals kazanmak istiyorsa O-Line’ından efsanevi bir performans alması gerekecek…

İki genç koçun düellosunda da öne çıkan isim Sean McVay oluyor. Daha önce bu sahneye çıkması ve takım olarak daha oturmuş bir yapıya sahip olunması McVay’in elini güçlendiriyor. 36 yaşında bu kadar başarının tek açıklaması sahip olduğu zekada yatıyor. Bir koç olarak gördüğüm en büyük dehalardan ve Rams football’unu oluşturan ve yükselten isim olarak NFL tarihinde özel bir yere sahip. Bengals head koçu Zac Taylor ise tüm otoriteleri şaşırtarak buralara gelse de yine koç olarak bir sınırının olduğunu düşünüyorum. Ancak buralardeyken eleştirmek ne haddime. Ben de dahil olmak üzere birçok otorite kendisine hiç hakkını vermedi. Ancak kendisi yapılması gereken neyse onu yaptı ve takımını Super Bowl’a çıkardı. 38 yaşındaki Zac Taylor diğer yandan 1999 Rams’ten sonra ilk defa beş sezon kaybeden takım derecesiyle biten sezonların ardından Bengals’ı Super Bowl’a taşıdı. İsmi geçen sene bir diğer başarı hasretini kıran Kevin Stefanski kadar konuşulmaması biraz da Joe Burrow’un gölgesinden kaynaklansa da böylesine güçlü bir konferansta Super Bowl yapmak nice büyük koçların harcı olmadığını gördük. Bunun bir “underdog” hikayesi olmadığından bahsediyorlar ve bu doğru da olabilir…

Koşu oyunu olarak iki takım da çok dominant değil ama iyi isimlere sahipler. Bengals’ın koşucu olarak bir üstünlüğü var. Rams’in çok iyi bir koşu savunmasına sahip olması Mixon’a duyulacak ihtiyacı azaltacak gibi gözükse de D-Line’ın arada bazı koşu oyunlarıyla yıpratılması oyunların yönetimi ve dengeli hücum için katkı sağlayabilir. Eğer Burrow’ın sarsılması durumunda da kendini bulması adına Joe Mixon’ın devreye girmesi maçı Bengals adına kurtarabilir. Oyun görüşü ve ayakları üst seviye olan bir running back. Yapacağı pas blokları da göründüğünden çok çok daha değerli olacaktır. Rams’in koşu hücumu ise sahada çok katkısı gözükmese de Cam Akers ve Sony Michel’in oluşturduğu komiteyi oldukça beğeniyorum. Rams’in bu maç koşucularından çok verim elde edecekleri düşüncesindeyim. Bengals savunmasını hem yıpratabilecek hem de maçın ağırlığını üzerine çekmelerini sağlar. Rams’in üçüncü haklarda Cooper Kupp’a sahip olması ve Bengals’ın kötü bir üçüncü hak savunması yapması bu stratejinin önüne açıyor.

Ev sahibi takım, Los Angeles Rams maçı hücumda kazanacaktır. Hücum football’unun değerini iki takımın savunmaları iyi de olsa normal sezonda ilk 10’un çok dışında olmalarından da daha net görebiliyoruz. Stafford sezonu ve playoff’u domine etmese de yapılması gerekeni yaptı. Bu takımın en büyük yıldızı Cooper Kupp’tır ve NFL’in tüm pas yakalama departmanlarını yıkıp geçerek bu karşılaşmaya geliyor. Bu performansı; Davante Adams, Micheal Thomas, Tyreek Hill ya da Odell Beckham Jr. gibi isimler gösterseydi her yerde onların isimleri geçer ve bir medya kahramanı olurdu. Bu sezonun tamamında Kupp kadar iyi rota koşan, top yakalayan, yakalamadan sonra yard kazandıran başka bir wide receiver olmadı. Bu yüzden son zamanlarda çok iyi bir performans gösteren Cincinnati Bengals secondary’sine çok iş düşecek. Eli Apple, Jessie Bates, Vonn Bell, Mike Hilton Chiefs karşısında Mahomes’u ikinci çeyrek durdurmayı başardılar. Bu oyuncuların hepsi bir fark yarattı ve kazanmak adına bunu devam ettirmeleri şart. Ancak, Rams’i en çok bu oyuncular zorlamayacak çünkü Trey Hendrickson, Sam Hubbard, Logan Wilson bu savunmanın en iyi ve en kilit oyuncuları. Logan Wilson sezonun en az hakkı verilen linebacker’ı olabilir. Covarage açısından çok ayrı bir seviyede. Savunmanın bir çeşit köprüsü olduğu da söyleyebiliriz. Hendrickson ise bu senenin defans adına yapılmış en değerli takviyesi olabilir. Post-season ve normal sezon sırasında şahane bir performans çizdi ve her anlamda tehlike oluşturuyor. Sam Hubbard ise Chiefs maçının gizli kahramanıydı baktığımızda. Çok akıllı oyuncu ve Hendrickson ile Stafford üzerine kuracakları baskı maçın kaderini belirleyebilir. Bunu belirtirken Rams’in çok iyi bir O-line’ı olduğunu belirtmek gerekiyor. Stafford aradığı zamanı elde ederse çok iyi bir receiver kadrosu ile oyunları gerçekleştirmesi hiç zor olmaz. Burada herkesin gözünün önünde olan Odell Beckham’dan da bahsetmek gerekir. Robert Wood’un ACL sakatlığının ardından direkt olarak katkı vermeye başladı. Bana kalırsa TD yapmamasına rağmen 49ers maçıyla da zirveye çıktı. Stafford’ın, Van Jefferson ve Ben Skowrenek gibi isimlere gitmesine hiç gerek kalmadı ve OBJ harika rotalar koştu ve toplar yakaladı. Eskisi gibi olmasa da elite ellere sahip bir wide receiver. Oyununa baktığı takdirde bir takımın isteyebileceği en iyi ikinci wide receiver’lardan biri. Bunun üstüne Cooper Kupp eklenince durdurulamaz bir pas ekibi oluşuyor. Ayrıca Sean McVay tight end oyunlarını da seven bir koç ve bunlardan da verim elde edebiliyor. Tyler Higbee olmasa bile Kendall Blanton 49ers karşısında yaptıklarıyla Rams taraftarlarının içini rahatlattı…

Stafford’ın hata yapmamasının Rams’e maçı kazandıracağını düşünüyorum. Kendisi çok büyük bir yetenek ve bunu zaten biliyorduk ama iyi bir kadroyla buralara gelebileceğini gördük. İki quarterback de bu maç hata ve interception’lar yapmaya yatkın. Maçın belirleyicisi de bu olacaktır. Stafford zaten iyi oynarsa Rams’in kaybetmesine ihtimal dahi vermiyorum. Bunu da 100+ rating ile oynadığındaki 11-0’lık kazanma derecesiyle görebiliyoruz. Buraya kadar güzel idare etti ve bakalım finali getirebilecek mi?

Yine bir şekilde daha bir sezonun sonuna geldik. Super Bowl karşılaşmasıyla football sezonuna uzun bir ara gelecek. Bu Super Bowl’da ben Rams’i rahat favori görüyorum fakat Bengals böyle bakan herkesi utandırdı. Şu ana kadar onların arkasındaydım ama sıra gelmiş gibi gözüküyor. Formalardan gelen istatistikte beni haklı çıkaracak gibi, Super Bowl’da beyaz forma giyen takımların 17’sinden 14 sahadan galip ayrılmış. İki quarterback’in de yüzük kazanması ihtimali bile heyecan oluşturmaya yetiyor. Artık sizleri bu heyecanlı maçla da yalnız bırakmanın zamanı geldi. Bizleri okuduğunuz için içten teşekkürlerimi sunuyorum. Daha sonraki yazılarda görüşmek üzere…