2022 NFL sezonunun startı verilmesiyle birlikte nihayet hasret dinmişken artık tahminlerinde sona yaklaştığı; sahadaki oyuncuların sorulara teker teker cevap vereceği zaman dilimine de girmiş bulunuyoruz. Nispeten hareketli geçen off-season’ın akabinde yine de adettendir diyerekten sezon adına yapılabilecek cesur tahminleri de sıralamak boynumuzun borcu. O zaman başlayalım…
2022 Sezonu MVP’si Justin Herbert
Normal şartlarda Justin Herbert’i MVP adayı olarak belirlemek çok da şaşalı bir tahmin olmayabilir. Fakat Aaron Rodgers ve Tom Brady’nin olduğu yerde bir de ekstradan Patrick Mahomes, Lamar Jackson, Joe Burrow ve Josh Allen isimleri de masaya gelirken Herbert’in oranı ciddi şekilde düşmesi gayet normal. Nitekim madalyonun öteki yüzünde henüz üçüncü yılındaki oyun kurucunun ortaya koyduğu rakamların azımsanmayacak olduğu da bir gerçek. Kararlılığı, oyun bilgisi, kol gücü ve Chargers’in takım olarak da üzerine koymasıyla birlikte 24 yaşındaki oyun kurucu hem potansiyelini aşabilir hem de ucundan kıyısından döndüğü playoff’a bu sefer adımını atabilir.
Pittsburgh Steelers, 19 sezon sonra sezonu yüzde 50 galibiyetin altında bitirecek.
Ligin en çok Super Bowl şampiyonluğu yaşayan takımlarından olan Pittsburgh Steelers, bilindiği üzere 19 senedir hiç yüzde 50’nin altında kalmayıp mevzubahis süre zarfı içinde 12 kez playoff yapıp üç kez Super Bowl oynamaya hak kazanmış ve bunların ikisini de kazanarak istikrar kelimesinin tanımlarından birisine dönüştü. Lakin sarı siyahlı takım için işlerin bu dönem beklenildiği kadar iyi gitmediği malumun ilamı. Şüphesiz ki bu hususun Big Ben’in ayrılığı sonrası olması da tesadüfi değil. Tecrübeli ve emekli oyun kurucu her ne kadar son dönemlerinde artık emeklilik sinyallerini çok kuvvetli bir şekilde veriyor olsa da gemisini yine batırmamış ve serinin devam etmesine katkı sağlamıştı. Nitekim tecrübeli oyun kurucunun ayrılışı sonrası oyun kurucu anlamında sıkıntılı bir sürece girmeye hazırlanan Steelers, yola Mitch Trusbisky ve çaylak Kenny Pickett çıkmaya karar vererek soru işaretlerini de akıllarda bıraktı. Trubisky’nin tavanının yüksek olmaması ve Pickett’in de hazırlık kamplarında beklenen patlamayı yapmaması Steelers’ın epey başını ağrıtacağa benziyor. Özellikle takvimlerine de bakıldığında grupları dışında Bills, Bucs ve Colts gibi kendilerine nazaran daha hazır ve yarışmacı takımlarla oynayacak olmaları da bir dezavantaj olarak değerlendirilebilir. Ne var ki işin savunma kısmında T.J. Watt liderliğinde iyi bir ekip görüntüsü verseler de bu sezon özelinde sadece iyi savunma maç kazandırmaya yetmeyebilir.
AFC Batı grubunda hiçbir takım yüzde 50 galibiyetin altında kalmayacak
Eğer ligdeki gruplar için bir sıralama yapılsa şüphesiz AFC Batı grubu en kötü ikinci sırada yer alır. Patrick Mahomes, Justin Herbert ve Derek Carr gibi isimlerin yanına Russell Wilson’un da katılmasıyla cadı kazanı deyiminin ete kemiğe bürünmüş hali olan mevzubahis grup adına artık sezon içinde oynanacak her maç adeta mini bir final şeklinde olacak. Gruptaki rekabetin bu denli yüksek olmasının yanında takımlarında maç takvimlerine bakıldığında dişe diş rakiplerle karşılaşacak olmaları bu iddiayı da güçlendiren bir etmen. Şüphesiz ki sadece yeteneğin değil aynı zamanda tecrübenin de bir o kadar önemli olacağı AFC Batı’daki mücadele Broncos, Chargers, Chiefs ve Raiders’ı sezon sonu lig tablosunda galibiyet sayısının yanında en az dokuz galibiyet yazması olası bir senaryo.
Philadelphia Eagles NFC Doğu’da birinci sırada yer alacak.
Nick Sirianni ile ilk sezonunda playoff yaptıktan sonra bu başarıyı devam ettirmek isteyen Eagles, yaz dönemini güzel geçiren takımlardan biriydi. Hücuma ve savunmaya yapılan nokta atışı hamlelerle birlikte komple bir ekip olma yolunda büyük adım atmalarıyla playoff takımı hüviyetini kaybetmediler. Hücumda A.J. Brown; savunmada Haason Reddick takviyelerle sıkıntı yaşadıkları bölgelerdeki playmaker açığını kapatan Eagles, planlamasının meyvelerini NFC Doğu’nun zirvesinde yer alarak elde edebilir. Nitekim sadece hamlelere değil, aynı zamanda takımın sahada hücumda ve savunmadaki oyun stilleri de bu düşüncenin en büyük destekçisi olduğu söylenebilir. Soru işaretlerinden birisi olan Jalen Hurts’tan pas oyunlarının başka varyasyonlarından da destek alan koç ekibi savunmada da rakamlara bakıldığında Eagles’i çok iyi olmasa da lig ortalamalarında tutmayı başarması mevcut sistemin iyileştirebileceğinin bir göstergesi. Gruptaki diğer takımların artılarının yanında soru işaretlerinin fazla olmasına mukabil, Eagles için en azından bu soru işaretlerinin azlığı şanslarını ciddi şekilde yükseltiyor.
Chicago Bears, draft hakları için takas yapacak.
Ligin en mazisi bol takımlarından olan Chicago Bears, belki de en umutsuz olduğu sezonlardan birine giriş yaparken bir yandan da yapılanma için yeni bir yol haritası belirleyeceği bir sezonu geçirecek. Her ne kadar Justin Fields ile oyun kurucu sorununu çözmek için bir tesellileri olsa da takımın diğer bölgelerinin elde tutulur bir yanı olmaması ve genç oyun kurucunun etrafına iyi bir takım dizilememiş olması Illinois ekibi için işleri bir hayli zora sürüklediği aşikâr. Bu hususta en azından risk almak isteyecek olan Bears yönetimi de gelecek seneleri kurtarmak adına sezon içerisinde elindeki değerli oyuncuları ihtiyacı olan takımlara gönderip yine değerli draft haklarıyla beraber maaş bütçesinde de yaz dönemi hamleleri için yeni yerler açabilir.
Derek Carr kariyer sezonu geçirecek.
2014 yılından beridir Raiders formasını terleten Derek Carr, özellikle 2016 yılındaki oyunuyla adı en iyi isimler arasında da geçmişti. Lakin ilerleyen süreçlerde yönetim kararları, sakatlıklar ve Raiders’ın yapılanmadaki yanlışları da eklenince Carr için işler bir hayli kötüye gitti ve bir daha kendisinden değil dominant yüzde elli üzeri bir sezon bir görememiştik. Ta ki geçtiğimiz sezona kadar. Nihayet takımıyla playoff yapan Carr, çok fazla ilerleyemese de artık Raiders’ı da playoff kapısından içeri sokmayı başarmıştı. Öte yandan John Gruden’ın sonunda takımdan ayrılmasıyla birlikte yeni oluşuma giden siyah beyazlı ekip bu hususta önce head koç Josh McDaniels ile anlaşırken ligin en önemli isimlerinden Davante Adams’ı takıma katmayı başardılar. Özellikle kritik anlarda oyunun kaderini değiştirebilecek bir ismin yokluğunu derinden hisseden Las Vegas ekibi bu hususta Adams ile konuyu güzel bir şekilde noktaladı. Tüm bu neticelerle birlikte Derek Carr içinde işlerin bir başka seviyeye çıkabileceğini düşünmek pek de hayal değil. Oyun stiliyle ve en iyi arkadaşı Davante Adams’ın da varlığıyla artık MVP olur veya olmaz orası oy verenlerin bileceği iş; ancak 31 yaşındaki oyun kurucu bu sezon kendi rakamlarını bir başka seviyeye çekebilir.
Atlanta Falcons ilk beş maçını kazanamayacak; Desmond Ridder starter olacak.
Matt Ryan ile yollarını ayıran Atlanta Falcons’ta 15 yıl sonra ilk kez tecrübeli oyun kurucudan başka bir isim starter olarak sahaya çıkacak. Nitekim bu isim beklentilerin bir hayli altında kalmış Marcus Mariota olduğu düşünüldüğünde Falcons için sıkıntıların ve soru işaretlerinin büyüklüğü epey bir anlaşılıyor. Sadece oyun kurucu olarak değil, aynı zamanda yetenek anlamında da dar bir ekip olan Falcons, aynı zamanda Calvin Ridley gibi bir potansiyelden de yoksun olmaları ciddi bir dezavantaj. Öyle ki Falcons için Mariota’nın da bir şey kazandırmayacağı anlaşıldığı anda, dördüncü tur seçimini Desmond Ridder sahaya adımını atabilir. Şu kayıp geçmesi beklenen sezonun tesellisi olması açısından ilk beş maç sonunda beklenen elde edilemezse resmi sitelerdeki Ridder’ın starter olduğu duyuruyu görmek çok uzak bir gelecekte değil.
Baker Mayfield Carolina Panthers’tan kontrat alacak.
Sıkıntılı geçen Browns serüveninden sonra ikinci bir şansı Charlotte semalarında bulan Baker Mayfield, “Tamam mı devam mı?” sorularının yanıt bulacağı sezona merhaba diyecek. Nitekim gittiği takımında Christian McCaffrey ve DJ Moore gibi iki önemli ismin bulunması da Baker için iyi bir avantaj olarak gözüküyor. Lakin 27 yaşındaki oyun kurucu için en büyük sorunlarından birisi oyun stilini henüz sahaya yansıtamamış olması. Özellikle çaylak sezonunda ilerleyen bölümlerde kaptığı ilk on birde son dakikalarda güzel işlere imza atan ve maç kazandıran anlarda hemen hemen hatasız oynayan Baker’ın bu özelliğini her geçen sezon kaybetmesi içsel bir sorgulama gerektirecek bir husus olarak değerlendirilebilir. Yine de Baker’ın değişim süreçlerinde reaksiyon verebileceğini ve sıkıntılı gözüken oyun kuruculuk yeteneklerinin altında aslında Oklahoma yıllarından kalma enstantanelerin tekrar ortaya çıkabileceğini düşünerek Panthers’ta kalıcı olmak adına ilk adımı atıp çantasını doldurabilir.
Saquon Barkley, 2,000 scrimmage yard istatistik elde edecek.
Daha ikinci sıradan draft edilişi dün gibi hatırlanan Saquon Barkley, enfes geçen çaylak sezonundan sonra sakatlıklar ve takımın gidişatı derken bir türlü form yakalayamamıştı. Özellikle 2020’deki diz sakatlığından sonra ciddi operasyonlar geçiren 25 yaşındaki koşucu geçen sezonda sınırlı şekilde sahada durarak istatistik kağıdını dolduramadı. Lakin hücumda göz ardı edilemeyecek kadar önemli bir opsiyon olan; gerek koşu gerekse pas oyunlarında rakibin korku rüyası olabilecek bir profilde nevi şahsına münhasır Saquon Barkley için de artık kontrat dönemlerinin yaklaştığı şu aralarda geri dönüşün ayak sesleri gelmeye başlarken kendisi için de iyi bir ortam oluştu gibi. Madalyonun öteki tarafında Daniel Jones ismi masada en çok tartışılan isim olduğu aşikâr ancak Brian Daboll gibi hücumu çeşitlendirebilecek donanıma sahip bir isimle birlikte sağlıklı bir Barkley, beş sezon sonra yine 2,000 scrimmage yard barajını aşıp izleyenlere resital sunacaktır.
Arizona Cardinals Playoff yapamayacak
Geçtiğimiz sezon playoff hasretini sonlandıran Arizona Cardinals, yaz döneminde de Kyler Murray ile kontrat sorunlarını çözdü. Fakat Phoenix ekibi için henüz durumun iyi olduğunu söylemek zor. Hele ki sezonun ikinci yarısındaki çöküşün dermanının bulunmaması başlı başlına soru işareti iken hücumdaki en büyük silahı DeAndre Hopkins’i de cezaya kurban vermeleri yetenek havuzunu ciddi şekilde daralttı. Benzer şekilde işin savunma kısmında da yetenek ve fark yaratan oyuncu eksiliği bulunuyor. Özellikle grubunun da zorluğu denkleme katıldığında en azından savunma anlamında elle tutulur bir şey olmaması Cardinals için hayal kırıklığıyla dolu bir sezon olma olasılığını arttırıyor.
Bu sezon normal sezon içerisinde hiçbir takım koçunu kovmayacak.
Her sezon içerisinde muhakkak bir koç adayının koltuğu sıcak olduğu NFL’de sezon öncesinde farklı bir boyut kazanmış gibi gözüküyor. Nitekim hemen hemen her takımın koçunun yeni yahut henüz gelişimini tamamlamamış takımlarda geçirdiği düşünüldüğünde 2022 sezonu kovulmalar açısından sakin bir sezon olması kuvvet ve muhtemel. Yeni head koçları kenara çıkardığımızda örneğin Jets koçu Saleh’in halen proje olarak gelişen Jets’te işlerini tamamlayamamış olması, Dan Campbell’in geçen sezonki Lions takımıyla ortaya koyduğu ruh veya Nick Sirianni’nin ilk seneden Eagles’i playoff’a çıkarması… Tablo aşağı yukarı böyle iken eğer bir de herhangi bir koçun geçmişte yaşadığı veya yazı yoluyla kayda geçen skandalı yahut gece kulübü ziyareti olmazsa koç değişikliği yaşanmaması da 2022 sezonu için farklı bir detay olacak…