Sezonun iddialı takımlarından olan Miami Dolphins, hızlı bir off-season macerasından sonra kadro güçlendirmelerine draft dönemiyle birlikte devam etti. Lakin bu sene sadece dört seçim hakkının bulunmasından dolayı draftın suskun takımlarından turkuaz beyazlı takım, doğrudan formayı kapabilecek oyunculardan ziyade genellikle kadro derinliğini arttırabilecek oyuncu profillerine yöneldi. Nitekim Mike Gesicki’nin takımdan ayrılışından sonra ilk tercihin tight end olması düşünülmesine rağmen, Dolphins yönetimi ve koç ekibi bu bölgeye doğrudan hamle yapmamayı tercih ederken buna mukabil birisi savunmaya ve kalan üçü de hücuma olacak şekilde oyuncu seçimlerini yaptı.
2. Tur, 51. Sıra: Cam Smith, DB, South Carolina
Beklenmedik seçimlerden birisi olan Cam Smith, Dolphins’in iki yıl aradan sonra seçtiği ilk cornerback oldu. Her ne kadar mevkii olarak defansif back yazılsa da kolejde snaplerinin büyük bölümü cornerback olarak geçiren 22 yaşındaki oyuncu, anlaşıldığı üzere birden çok pozisyonda da forma giyebilecek bir isim olarak öne çıkıyor. Atletik özellikleri yüksek, oyun okuması ve hamle zamanlamasıyla kolejde takımının önemli isimlerinden olan Smith, 2021 sezonunu üç interception ve 11 pas savunmasına imza attı. 2022 yılını ise pek üretken geçiremedi ve sadece bir interception’da kalıp beş pas savunmasıyla sezonu tamamladı.
İyi özelliklerine karşıt olarak cornerback becerilerinden biraz eksik olan Smith, off-coverage durumlarında rakip receiver’ları takibinde sıkıntı yaşarken, press man coverage durumlarında da yön değiştirmelerde hamle zamanlaması hatalarıyla da dikkat çekti. Ayrıca bu noksanlıklarından dolayı da kolejde çok ceza alan Smith, PFF verisine göre 2022 yılında tam on bayrakla karşılaştı. Öyle ki mevzubahis hususlardan dolayı ibreler kendisinin doğrudan Cornerback-1 adayı olmasını ciddi şekilde engel bir durum. Yine de belirli şemalarda oynayabilecek olan çaylak oyuncu, özellikle nickel savunma setlerinde ekstra defansif back olarak sahada yer alması mümkün gözüküyor. Bununla birlikte Vic Fangio’nun safety setlerinde de ön tarafa destek veren görevleri bulacaktır.
3. Tur, 84. Sıra: Devon Achane, RB, Texas A&M
2023 NFL Combine’nın 4.32’lik derecesiyle en hızlı RB’si olan Devon Achane, Dolphins’in Raheem Mostert, Jeff Wilson, Salvon Ahmed ve Myles Gaskin’den oluşan kalabalık koşucu odasının beşinci ismi olarak yerini aldı. Kolejde son senesinde koşuda 1102 yard ve sekiz TD ve pas oyunlarında da 196 yard ve üç TD olmak üzere toplam 1298 yard ve 11 TD elde ederek üretken bir sezon geride bıraktı. İç koşulardaki zone oyunlarında koridor okuma konusunda becerisi olan Achane, hızı ve anlık patlamalarıyla öne çıkan bir profil. Ek olarak pas oyunlarında da özellikle screen paslarda ekstra katkı verebilen Achane’nin ilk, belki de mevkiisi için en büyük eksisi olarak fiziksel yapısı söylenebilir. Lig seviyesinde bir yapıya sahip olmadığı gözüken 21 yaşındaki oyuncu, mevcut durumunu düzeltmek adına iyi bir off-sezon geçirmesi gerekirken ilk senesinden top alması da sezonun ilerleyen bölümlerini bulacak gibi gözüküyor. Lakin McDaniel’ın farklı oyunları da deneme arzusundan dolayı kendini gösterme şansı muhakkak yakalayacaktır. Devon Achane ile ilgili son bir bilgi ise kendisi Dolphins’in ve ligin parlayan receiverlarından olan Jaylen Waddle ile lise de aynı basketbol takımında oynamış.
6. Tur, 197. Sıra: Elijah Higgins, WR, Stanford
“Belki burdan tight end gelir” diye beklenirken Dolphins’in sürpriz seçimlerinden bir başkası olan Elijah Higgins, altı sene sonra Isaiah Ford’dan bu yana, son iki turun birinden tercih ettiği receiver oldu. Pek de üretken bir kolej kariyeri geçirmeyen Higgins, özellikle okulunun da NCAA’de pek parlak sezonunun olmamasının ceremesini çekmek zorunda kaldı ki kendisiyle alakalı eksi hanesinde yazan ilk şey büyük oyun potansiyelinin olmaması. Buna rağmen takımında öne çıkmayı başaran 22 yaşındaki oyuncu, güçlü fiziği ve pas yakalamalarından sonra hızlanmasıyla son sezonunda takımın en çok receiving yard alan oyuncusu oldu. Hook ve slant gibi kısa rotalarda fiziğini iyi kullanan Higgins, screen oyunlarında da katkı sağlayabilen özelliklere sahip. Nitekim pencere dışına çıkan topları yakalamada o kadar sağlam ellere sahip olmaması ve coverage’dan kurtulmayı çoğunlukla fizik farkıyla yapmaya çalışması belli rotaları koşan sınırlı bir opsiyona büründürüyor. Nitekim Higgins ile ilgili sezon içerisinde yahut öncesinde de bir değişim olması da mevcut gibi gözüküyor. Mevzubahis fiziğinden dolayı bazı scout ekipleri tarafından tight end’de oynayabilir raporunun verilmesine istinaden McDaniel’ın sisteminde tight end pozisyonunda da kendisine yer bulabilir. Öyle ki senior bowl’da da tight end olarak yer alan Higgins, eğer biraz da blok becerisini geliştirirse ki buna uygun yapısı da hali hazırda kendisinde bulunuyor, o zaman kendisini kanıtlayacak fırsatı kalabalık receiver kadrosundan ziyade daha sığ olan tight end komitesinde gösterebilir.
7. Tur, 238. Sıra: Ryan Hayes, OL, Michigan
Son seçim hakkını belki de takımın yıllardır karayan yarası olan hücum hattına yapan Dolphins, geçen senenin kolej playoff finallerine kalmayı başaran Michigan’ın sol tackle’ı Ryan Hayes’ı kadrosuna kattı. İki senedir NCAA’in en iyi hücum hattı ekibi seçilen Michigan’ın starter oyuncusu olan Hayes, sol tackle dışında sağ tackle ve zaman zaman da iç pozisyonlarda oynayabilecek yeterliliğe sahip bir isim. İç koşulardaki blok takibi ve karşısındaki iri yarı defansif endlere karşı koruma yapabilen Ryan Hayes, PFF verilerine göre 16 maç boyunca sack izni vermeyerek kayda değer bir istatistiğe de imza attı. Bununla birlikte görüşüne danıştığım altı sezon TAFL’de oynamış eski bir hücum hattı oyuncusunun değerlendirmelerini göre ise güçlü bir yapıda olması, dengesini çok iyi sağlaması ve rusherlara karşı birebirde güç anlamında karşı koyabilmesi Hayes’in en büyük artılarından. İşin negatif boyutunda ise pas korumasında lig standardına göre adımlamalarının kısa olması, uzun boyunun ve kısa kollarının dezavantajı olarak rakip rusher’ı kilitleyememesi ve daha teknik edge oyuncularına karşın özellikle “double move” yapabilen isimlere karşı pas koruması zayıf kalması başlıca durumlardan. Bunlara rağmen en azından kolejde düzenli forma şansı giymiş bir ismin zaten Dolphins’in kanayan yarası olan hücum hattında yedek olarak durması bile alt turlar için kabul edilebilir bir seçim.
En nihayetinde dört seçimlik draft’ı çabuk geçen Dolphins, artık yeni sezon öncesi son bölümü de tamamlayıp uzun bir hazırlık sürecine başladı. Seçimler açısından çok elle tutulur bir sonuç almayan Florida ekibinin notu da zaten genel olarak ortalamanın altı olarak gözüküyor. Yine de bütün resme bakıldığında seçilen oyuncuların en büyük ortak özelliğinin çok yönlü isimler olması kadro derinliği açısından geçen seneki sıkıntılarda göz önünde bulundurulduğunda anlaşılabilir bir durum. Artık sıradaki durak yaz kampı…