Sezon öncesi dönemin vazgeçilmezlerinden olan cesur tahminlerden herkese merhaba. Geçmiş iki senedir düzenli olarak “salladığım” arada da tutan ama genelde tutmayan cesur tahminler serisi, bu senede farklı bir noktada değil. İki senelik sürecin sonunda elde ettiğimiz durum pek iç acıcı olduğunu söylersem yalan olur. Yani Russell Wilson’un yedeğe çekilmesi veya Detroit Lions’un NFC Kuzey’i kazanması gibi durumları tahmin etmişim ve oralardan kredi kazandığımı düşünüyorum. Neyse zaten cesur tahmin, işkembeden sallamak asıl amaç. O zaman şimdi bakalım bu sene neler atıp tutmuşum yine.
Jordan Love MVP olacak.
Üç sezonluk kenarda oturma ve sonrasında müthiş bir geri dönüşle hem playoff’a gitme ve hem de playoff’ta maç kazanma. Akabinde ise yıllık 55 milyon dolarlık dev kontrat. Evet işte size Jordan Love’un dört yıllık kariyer özeti. Peki ya sonrası? Konu Packers camiası olunca beklentiler şüphesiz Aaron Rodgers’ın taze anı olarak hatırda kalan 2019 ve 2020 yıllarında yarım bıraktığı işi bitirip Super Bowl’a çıkmaktan başka bir şey değil. Bu süreç nasıl olur, nasıl gelişir bilinmez ancak söylenebilecek bir nokta varsa o da 2024 sezonu MVP’nin Jordan Love olacağıdır. Hayda. Evet öyle. İlk senesindeki gelişimi göz önünde bulundurulduğunda Love için bu yıl aynı zamanda bireysel olarak da kariyerinin ilk ödülünün geldiği yıl olmaması için bir sebep yok. He yani Packers kadro yapılanması konusunda farklı bir strateji izleseydi belki oranlar daha çok artardı lakin eldeki durum da Jordan Love’un MVP sezonu için gayet yeterli mekaniklere sahip.
Miami Dolphins playoff yapamayacak.
Geçen sezonun playoff takımlarından olan Miami Dolphins’in, iki sezonluk post-season macerasının sonu 2024 sezonu olacak gibi gözüküyor. Aslında bakıldığında, Tua kontratını kampın başında aldı; Tyreek Hill’in kontratına güncelleme geldi ve Jaylen Waddle da imzasını attı. Nitekim buralar bardağın dolu tarafı. Bir de bu mevzubahis bardağın su olmayan yerine bakacak olursak hücum hattı rezalet. Özellikle pas korumasında yaz kampları boyunca yere düşenlerden rakip savunmacıyı kaçıranlara tüm negatif özellikler bu mevkide mevcut. Öte yandan savunma hattında da sorunlar yok değil. Öncelikle Christian Wilkins’in boşluğu EYT’li Calais Campbell ve serbest oyuncu olarak gelen veteranlarla dolacak gibi değil. Bu duruma ek olarak Bradley Chubb ve Jalean Phillips’in ağır sakatlıkları mevcut. Phillips dönmek için bir adım attı ancak mevcut sağlıklı olarak Dolphins’in pas rush’u mart ayında performansı yetersiz bulunup takımdan kesilen Emmanuel Ogbah ve adeta “underdog” hikayesi yazan Quinton Bell. Her ne kadar diğer pozisyonlar elde avuçta yeterli gözükse de hem hücum hem de savunma hattı bu takımın ilerleyişindeki en önemli engel olup playoff yarışının dışında kalacaklar.
Biz buraya yeni gelmedik geri geldik: Jim Harbaugh yılın head koçu ödülünü alacak.
Enteresan bir hikâye olabilir. Tabii gerçekleşmesi zor onu söyleyelim. Gerçi hangi cesur tahminin gerçekleşmesi kolay orası malum de ancak Los Angeles Chargers’a bakacak olursak baya kan kaybetmiş bir ekip olarak öne çıkıyor. Nitekim geçtiğimiz yıllardaki Chargers takımı şu ankinden en azından kadro olarak daha ileride olmasına karşın bu kadar çok sakatlık problemiyle de boğuşan bir ekip değildi. Ancak Harbaugh’un geldiği Chargers, en azından sezon başı itibariyle mevzubahis sakatlıkların da etkisiyle çok da ışık vermiyor. Bir iki mevki dışında hangi pozisyona bakılırsa bakılsın “Yaniiiii idare eder işte” denebilecek isimler mevcut. Açıkçası bu noktada “Hah işte Coaching budur. İşte Head koç etkisi budur” denebilecek bir tecrübe ve bilgi birikimi isteyen bir durum mevcut. Eğer ki Harbaugh’da bunu başarırsa ve takımına playoff oynatırsa verin kardeşim adama yılın head koçu ödülünü. Ayıptır.
Washington Commanders yüzde elli galibiyetin üzerinde sezonu bitirecek.
2020 sezonundaki 7-9’luk playoff macerasından sonra ligin düşüşte olan takımlarından olan Washington Commanders, bu seriyi bozmak için drafttan Jayden Daniels’i seçerek ilk adımını attı. Tabii durum sadece bundan ibaret değil. Öte yandan hem head koç değişikliğine gidip Dan Quinn’i getirmeleri hem de ligdeki veteran oyuncularla kadro yapılanmaları denemeleri de yine Jayden Daniels seçimine ek olarak söylenebilir. Lakin toplamda bakıldığında başkent ekibinin bu kadroyla yarışmacı olabileceğini söylemek zor. Ancak tek bir şartla… Bu noktada iki durum ön plana çıkıyor. Birincisi Jayden Daniels’ın parlaması ikincisi ise Dan Quinn’in bu kadroyu adam etmesi. Eğer bu iki durum konusunda anlaştıysak bu sezonun Commanders için çıkış sezonu olup 2016 sezonundan bu yana yüzde elli galibiyetin altında kalan takımın artık çok, aşırı olmasa da sıçrama yaparak bu illet seriyi bitireceklerini düşünüyorum.
Mike Tomlin’in serisi bu sezon bozulacak.
Ligdeki 31 takım için “Super Bowl” kazanmak meseleyken Pittsburgh Steelers head koçu Mike Tomlin için “Aman bizim seri bozulmasın çocuklar” durumu daha mevcut gibi. Tamam tamam. Biraz abartı ve haksız bir eleştiri oldu. Lakin geçmiş yıllardaki Steelers’a bakıldığında sürekli yüzde elli galibiyeti kıl payı yakalamaları bir an insana böyle düşündürmüyor değil. Ah tabi asıl mevzuyu atladık: Bilindiği üzere tecrübeli çalıştırıcı Mike Tomlin, sarı siyahlı takımın başına geçtiğinden beri yüzde elli galibiyetin altına düşmedi. İstatistik ve rakamları bir yana ligin en değerli head koçlarından olan Tomlin’in takım üzerindeki otoritesi, oyuncularından aldığı verim ve özellikle işin savunma tarafında kurduklarıyla nevi şahsım özelinde sıkı takip ettiğim isimlerden birisi. Ancak Tomlin hocama buradan söylemeliyim ki sanki kaçınılmaz son geldi gibi be. Senin yüzde ellilik olay bu sene “finito”. Özellikle hem hücum hem de oyun kurucu tarafında seçimlerin tutmaması ve savunma tarafına çok yük binmesi geçtiğimiz senelerde sıklıkla karşımıza çıkan senaryo. Öyle ki bu sezon Arthur Smith ve Justin Fields veya Russell Wilson ikilisinden herhangi bir uyumsuzluk ortaya çıkacak ve Steelers’ın Tomlin rekoru son bulacak diye düşünüyorum.
Caleb Williams en çok TD pası atan çaylak oyun kurucu olacak.
Aslında bu rekor daha dört sene önce Los Angeles Chargers’lı Justin Herbert tarafından kırıldı. Hatırlatmak gerekirse 2020 draftının altıncı sırasından seçilen Herbert, normal şartlar altında o zamanki Chargers oyun kurucusu Tyrod Taylor’un arkasında oturması ve sezon içerisinde acil bir durum dışında bir sene kenarda bekletilmesi düşünülüyordu. Ancak Chargers’ın bir planı olduğu gibi feleğinde kendine has bir döngüsü vardı ve Justin Herbert, hemen daha sezonun ilk maçı öncesi sağlık problemi yaşayan Taylor’un yerine sahaya çıktı. İşte o sezon Baker Mayfield’in 2018’teki rekorunu kıran Herbert’ün bu tacını, 2024 draftının ilk sırası olan Caleb Williams almaya aday bir isim olarak öne çıkıyor. Kendi yetenekleri ve hazırlık maçlarındaki kalp çarptıran eksantrik hareketleri şöyle dursun Chicago Bears’ın yapılanmada Williams’ın elini çeşitlendirecek hamleleriyle iyi takım olduklarını söylenebilir. Tabii buradan sonra iş Caleb Williams’a düşmekle birlikte genç oyuncunun da potansiyeline vardığınız hızlıca görerek yeni rekorların sahibi olduğuna şahit olacağız.
Yeni kick off kuralından dolayı kick off dönüşü TD sayısında rekor kırılacak: 69-9 89-9 11-9
Öncelikle enteresan bir kural. Yani daha iyi mi oldu yoksa daha kötü mü oldu henüz kimsenin net bir fikri yok. Belli başlı eleştiriler var tabii. Yani klasikçiler daha çok yerden yere vururken modernciler biraz daha “Fena mı oldu bak. Yenilik iyidir” gibi bir havadalar. Ancak şu bir gerçek ki böyle köklü bir dönüşümün ilk sezonu olacak olması beraberinde NFL tarihinde de yeni bir rekoru doğurmasını pek bekliyorum. Bu husus bu sezon göreceğimiz kick-off TD sayısında olacak. Öyle ki geçtiğimiz yıllarda 1969, 1989 ve 2011 yıllarında 9’ar kick-off TD gördüğümüz 2024 sezonu öncesinde bu rakam 9’u geçeceğe benziyor. Sonuçta özel takım koçlarının ve oyuncuların da yeni kurallar ve düzen çerçevesinde hazırlanması ve yeni kurulan şemaların anlaşılması için zaman gerektiği aşikâr. Takımların ve saha içindeki oyuncuların bu durumdan istifade edip rekoru geliştirmesi için hiçbir negatif neden yok.
Mike Evans 1,000 yardın altında kalacak.
Josh McCown, Mike Glennon, Jameis Winston, Tom Brady ve Baker Mayfield… Bu isimler Mike Evans’in 2014 yılında başlayan NFL kariyeri boyunca oyun kurucusu olan isimler. GOAT’ımız bir kenara dursun diğerlerine bakıldığında oyun kuruculuk becerileri soru işareti olduğu aşikâr. Tamam hadi bu noktada McCown ve Glennon bir kefeye; Mayfield ve Winston diğer kefeye koyalım. Yine de ortalama diyebileceğimiz oyun kurucularla, eksik maçlarına ve değişen head koçlarına rağmen 31 yaşındaki oyuncu 1000 yard barajını her sene aşmayı başardı. Öyle ki bu harikulade başarı gerçekten kolay kolay unutulmaz. Ancak artık Evans’ın da birçok bölgeden sakatlıklarla mücadele etmesi, başarı yakalamış hücum koordinatörünün başka takıma gitmesi ve ilerleyen yaşı ile gel gelelim artık güzel şeylerin bitme sezonu olarak adlandırabileceğimiz 2024 sezonunda bu noktada Evans’ın da bu güzel serisine veda etmeye hep birlikte hazırlanalım.