Beklediğimiz gün geldi çattı! NFL, 207 gün sonra hayatlarımıza geri dönerken Chiefs ve Ravens, bize çekişmeli bir maç izletti. Son saniyeye kadar giden maçta Ravens, şansını kullanamadı ve geçtiğimiz sezonun AFC Championship rövanşını alamadı. Ardından Brezilya’da kıran kırana bir Philadelphia Eagles – Green Bay Packers düeollosu izledik. Maçı kazanan taraf Philadelphia ekibi olurken Packers cephesinde Jordan Love’ın son saniyelerde gelen sakatlığı herkesi korkuttu…
NFL’in Brezilya Çıkarması
NFL, son senelerde sporu globalleştirmek adına büyük adımlar atıyor. Artık her sezon Londra’ya en az üç, dört maç oynamaya giden takımlar artık rotalarını Münih, Frankfurt gibi Almanya şehirlerine de gidiyor. Meksika’ya da zaman zaman uğrayan NFL, en yeni destinasyonu Brezilya ile herkesi şaşırttı. Brezilya, NFL için yeni ve uzak bir marketken bu maçın toplum taraftından çok da istenilmemesinin iki nedeni var. Birincisi, maçın ilk hafta oynanacak olması. Brezilya’nın Güney yarımkürede olması demek zaten sıcak olan ülkenin her geçen hafta daha fazla ısınacağını ve NFL maçı için aranan koşullardan daha da uzaklaşacağını gösteriyor. Bunun için NFL bu maçı ilk haftaya koyarken takımların resmi bir maça çıkmadan Brezilya maçına nasıl hazırlanacakları da söz konusu. İkinci ve çok daha önemli konu olan güvenlik ise şu anda medyanın dilinden düşmüyor. Takımların aldığı önlemler büyük ölçüde oyuncuların maç-otel-havaalanı arasında zaman geçireceklerini ve dışarıya çıkılmayacağını gösteriyor. Daha maç başlamadan olsun bitsin havasına giren taraftarlar ve takımlar, buradan alacakları galibiyet veya mağlubiyeti çok da önemsemeyecektir. Brezilya deneyi NFL için maç başlamadan sınıfta kalırken maçın sonucu ve atmosferi nasıl olursa olsun NFL’in Brezilya’ya bir daha gelmeyeceği veya gelmemesi kanaatindeyim. Konuyu iki soruyla kapatıp cevapları sizin düşünmenizi istiyorum. Maç neden Brezilya’nın en tehlikeli şehrinde, Sao Paolo’da yapılıyor da Rio’da yapılmıyor? NFL, bu maçı ayarlarken konuşulan pürüzleri hiç düşünmedi mi, düşünmemesi için Brezilya’daki yetkililer ne kadar para ödedi?
Haftanın Odak Oyuncusu: Anthony Richardson
2024 sezonunda sizleri yeni bir bölüm ile karşılıyorum. Haftanın odak oyuncusu. Bu bölümde yazdığım haftada gözler kimin üzerinde olacak, kimin performansı ligi etkileyecek gibi soruları cevaplayacağım. İlk haftanın odak oyuncusu da geçtiğimiz sezon çaylak olarak lige hızlı başlayan ama yaşadığı sakatlık nedeniyle sezonu erkenden kapatan QB Anthony Richardson. Richardson, dönüş maçını ise sakatlığından önce herkesin kıyasladığı QB CJ Stroud ve Texans’a karşı. Richardson ve Colts, bu maçı alarak division rakipleri Texans’a erkenden çelme takmak isterken genç QB için bu maç, herhangi bir maç değil. Karşılaştığı iki eleştiri konusunu da bu maç kapatabilecek Richardson’ın önündeki ilk eleştiri, C.J. Stroud doğru tercihti olacak. 2023 NFL Draftı’nda ilk dört seçim hakkının üçü quarterback olurken bu üç seçimin -Bryce Young, CJ Stroud ve Anthony Richardson- kariyerleri boyunca karşılaştırılacağını kestirmek hiç zor değildi. C.J. Stroud, yakaladığı başarıyla diğer iki rakibinin bir hayli önüne geçtiyse de Richardson’ın yaşadığı sakatlık konuşulmaz oldu. Richardson için bu maç, MVP tahminleri yapılan C.J. Stroud’un önüne geçmesi için büyük bir şans. Bununla beraber Anthony Richardson’ın karşılaşacağı diğer eleştiri, “Colts sensiz de başarılı oldu olacaktır”. 2023 sezonunda beşinci haftadan itibaren QB koltuğunu devralan Gardner Minshew, Colts’u NFC South ve playoff kaderinin belli olacağı maça, Houston deplasmanındaki son hafta maçına kadar taşımıştı. Takımdaki yıldızlar Minshew ile de performanslarını sergilerken Richardson, özellikle bu maçta yıldız WR Michael Pittman Jr. ile topu buluşturamazsa ve yıldız RB Jonathan Taylor ile anlaşamazsa oklar bir anda kendisine yönelebilir. Bu maça sadece bir maç gözüyle bakamayacak olan Richardson’ın özellikle kötü bir performansla kaybetme şansı yok.
Ah şu kontratlar…
NFL ve drama kelimeleri eğer bir cümlede ortak kullanılıyorsa yüzde 99 o cümlede para ve kontrat kelimeleri de vardır. 2024 senesinde de kontratları dolmak üzere olan genç ve yetenekli WR’lar, büyük kontratlarına kavuştular. Amon-Ra St. Brown, Jaylen Waddle, A.J. Brown, Justin Jefferson, Michael Pittman Jr. gibi isimler kontrat uzatmalarına sorunsuz ulaşırken iki isim dramanın kıvılcımlarını yaktı. CeeDee Lamb, NFL dünyasının belki de en pinti adamından kontrat uzatması isterken Bay Ego lakabını kazanan Ja’Marr Chase ise bu bölümün ana başlığı. Lamb, Cowboys’un sahibi ve ayrıca menajerlik işlerini yürüten Jerry Jones’tan istediği kontratı zor da olsa Ağustos ayı sonlarında alıp dramanın yangın haline gelmemesini engellese de Chase, en fazla paraya sahip WR kontratını almak için Cincinnati’yi yakmaya hazır. Bay Ego, yarattığı drama sebebiyle bütün nefreti de üstüne alıyor. Bundan çok problem duymayan Chase ise antrenmanlara çıkmamaya, takımla beraber olmamaya devam ediyor. Son durum ise kontrat çalışmalarının sona geldiği yönünde. Çarşamba günü antrenmanlara dönen Chase, ilk hafta oynayıp oynamayacağı sorusunu da hala daha kafalarda tutuyor. Peki Ja’Marr Chase ne istiyor? Bay Ego’nun isteği NFL’deki en pahalı, yani en büyük kontrata sahip olan WR olmak. Bir açıklamasında “En büyük kontrat artı bir yeterli” derken işin milyon dolarlar olmadığı, içinde yaşadığı büyük bir ego savaşı olduğu daha da anlaşılıyor. Kontratında NFL’de en fazla “garanti para” sahibi QB Deshaun Watson, NFL’deki en iyi oyuncu mu? Ya da ligde ortalama maaş zirveyi paylaşan QB Trevor Lawrence, gerçekten ligin en iyi 3 QB’si arasında mı?
Haftanın Sürprizi
Gelelim yazı serimin en sevilen ve en tartışma konusu olan bölümüme. Tabii ki burada sadece tahmin yapmadığımı, benim bile bazen zar zor inandığım sürprizleri yazdığımı ve gerçekleşme olasılığının çok da yüksek olmadığını hatırlatarak 2024 sezonunun ilk sürpriziyle karşınızdayım. Arizona Cardinals’ın Buffalo Bills’i deplasmanda yenme potansiyeli olduğunu düşünürken bu sürprizin gerçekleşmesi için de aslında gezegenlerin çarpışmasına da gerek yok. Ofansif olarak büyük soru işaretleri barındıran Bills, yıldız WR’ı Stefon Diggs’i ve iyi işler yaptığında maç ve sezon kurtarabilen WR’ı Gabe Davis ile yola devam etmeyecek olan Bills’in gerçek bir WR1’i, yani yıldız bir reciever’ı şu an kadroda yok. QB Josh Allen’ın WR’ları ile iletişimde zorlanabileceği ilk maçta tight end’ler Dawson Knox ve Dalton Kincaid can simidi olacaklardır. Özellikle TE defansını Cardinals iyi yapabilirse maçı kazanmak ofanslarının einde olacaktır. Geçtiğimiz sezondan tam beş defansif starter değişikliğine giden Bills, Safety pozisyonunda planladığı starter oyuncusu ile kafaları büyük karıştırdı. 2022 sezonunda yaşadığı kalp rahatsızlığı ile bütün camiayı derinden etkileyen Damar Hamlin, değil sahaya çıkması, hastaneden çıkması ile ben dahil herkesin gözlerini doldurdu. Bu kadar dramatik olayın ardından gerçekleri konuşmak hiç istemem ama Damar Hamlin, playoff hedefleyen bir takımın starter safety’si olamaz. Geçtiğimiz sezon da yıldız QB Kyler Murray’in dönüşüyle bir hava yakalayan Cardinals, çaylak WR Marvin Harrison’ın NFL’deki ilk maçı olmasına rağmen onu efektif şekilde kullanabilir. Bills defansının secondary bölgesi çok zayıf gözükürken Cardinals’ın yenilse de pas denemeleriyle güzel istatistikler toplayacaktır…