NFL’in ikinci haftası Perşembe gecesi Dolphins – Bills maçıyla başladı. Maçın tek taraflı olmasından çok Dolphins QB’si Tua Tagovailoa’nın yaşadığı sakatlık konuşuldu. Bu hafta ön izlemesinde bu sakatlıkla beraber plan bozucu diğer sakatlıkları, haftanın odak oyuncusu olarak Joe Burrow’u, ilk hafta aldıkları galibiyet ile şişen ama sönmeye hazır “balon” takımları ve haftanın sürprizi olarak Seattle Seahawks – New England Patriots’ı yazdım…
Sakatlıklar ve Plan Değişiklikleri
2024 NFL Sezonunun başlamasıyla beraber bazı takımlar kilit oyuncularını ilk haftadan sakatlığa kaybetti. Bunlardan en önemlisi Packers QB’si Jordan Love oldu. Sezonu kapatmayan ama dönüşü için dört ila altı hafta süre biçilen Love’ın yeri için Packers acil bir takas gerçekleştirebilir. Belki de yedek QB sıralamasında en düşük sırada olan Packers, Colts karşısında QB Malik Willis’e şans vericek gibi duruyor. Bunlarla beraber Packers koçu Matt LaFleur, herkesi şaşırtan bir açıklama yaptı ve Love’ın durumunun day-to-day, yani her gün değerlendirmenin değişebileceğini söyledi. Packers, genç yeteneğini bir-iki hafta daha dinlendirmeyi ve onun tam iyileşmesini çok da düşünmüyor gibi. Bu Love’ın uzun soluklu kariyerini de etkileyen bir düşünce olabilir. İlk haftada not edilmesi gerekilen iki sakatlık da Browns – Cowboys maçında, iki takımın da tight end’lerinde yaşandı. Browns’dan David Njoku ve Cowboys’tan Jake Ferguson, en az birkaç hafta sahalardan uzak kalıcak.
İlk haftanın kapanış maçı öncesi de herkesi ters köşe yapan RB Cristian McCaffrey’in sakatlığı düşünüldüğünden daha büyük olabilir. İkinci hafta maçı öncesi de soru işaretleri bulunan McCaffrey’in durumu, yedek RB Jordan Mason’ın performansı ile yeniden değerlendirilicek ve belki de McCaffrey, yüzde yüzüne ulaşmadan sahada olmayacak. En son değinmem gereken sakatlık ise yazdığım tarih itibari ile dün gece QB Tua Tagovailoa’nın yaşadığı kafa travması. Bu travmaların maalesef kronikleştiği Tagovailoa’nın durumu artık sadece saha içini ilgilendirmiyor. Yaşandığında hayat kalitesinin bile etkilenebileceği kafa travmasından Tua ‘resmi’ olarak üç defa etkilendi. Resmi dememin sebebi, bazı travmaların kayda geçmemesi ama maçta bu travmayı yaşadığını seyircilerin çok net gördüğünden dolayı. Kafa travmaları protokolü atlatıldığında oynaması önünde engel gözükmeyen Tua, kendine her zaman dikkat etmesi gerekirken defans oyuncularına 21 sayı ile geride oldukları maçta bir-iki yard daha fazla almak için kafa atmaya devam ediyor. QB Tua Tagovailoa, 2024 sezonunun belki de en büyük tartışma konusu olan “Guardian Cap” takan ilk QB olabilir.
Haftanın Odak Oyuncusu: Joe Burrow
Lige geldiği 2020 senesinden itibaren MVP potansiyeline sahip bir oyuncu olduğunu bize gösteren Burrow, 2021 sezonunda Super Bowl ve 2022 sezonunda AFC Finali’ne ulaşma başarısını Cincinnati Bengals ile gösterdi. 2023 sezonunda istemediği bir düşüş yaşayan Burrow, yaşadığı sakatlık ile de sezonu tamamlayamadı. Sakatlık öncesi performansı da hiç etkileyici olmayan Burrow, düşünüldüğü kadar önemli bir oyuncu olmadığı konusunda eleştiriler de almaya başladı. 2023 sezonunu 2021 ve 2022 sezonlarına kıyasladığımızda da istatistiklerin yalan söylemediğini görüyoruz. Joe Burrow’un QB Rating’inin 2021 ve 2022 sezonlarında ortalama 100 üzerinden 60 puan iken 2023 sezonunda bu rating 51 puana kadar düşüyor. Burrow’un bir diğer eleştirildiği nokta ise pas başına touchdown atma yüzdesindeki ani düşüş. 2021 sezonunda paslarının yüzde 6,5’i touchdown sayısını alırken 2023 sezonunda bu istatistik yüzde 4.1’e kadar düşüyor. Kariyerini toparlamak için güzel bir sezon geçirmek isteyen Burrow için de en güvendiği iki isim ona sezon hazırlıklarında problem çıkarttı. RB Joe Mixon, Houston Texans’ın yolunu tutarken WR Ja’Marr Chase, kontrat konuşmaları yüzünden hazırlık kamplarında bulunmadı. Buna rağmen kolay bir takıma karşı iyi bir başlangıç yapmak isteyen Burrow, beklenmedik bir mağlubiyet alarak herkesi şaşırttı. Burrow için 2023 sezonunu ve 2024 sezonu başlangıcını kafalardan silmek için ikinci hafta büyük bir şans doğdu. Ezeli rakibi Kansas City Chiefs’e karşı her zaman farklı bir oyun sergileyen Burrow, Chiefs’in 2021 sezonunda Super Bowl hayallerini uzatmalarda suya düşürmüştü. Defansif olarak da Baltimore Ravens’a karşı çok da iyi başlamayan Chiefs, ligde ilk hafta en fazla yard veren defans oldular. Joe Burrow için alınacak bir galibiyet, bütün gidişatı değiştirebilirken mağlubiyete rağmen “Joe Brrr” ve “Joe Shiesty” lakaplarını aldığı moda geri dönmesi de 2024 sezonunun erken kapanmaması için gerekli.
Sönmeye Hazır Balonlar
NFL sezonunun ilk haftası bize güzel sürprizler ve geri dönüşler izletti. Ofansif performansın her zaman maç kazanmak için gerekli olmadığını da gördüğümüz haftada bazı takımların aldıkları galibiyet ve şekli, onların gerektiğinden daha fazla övgü almasına sebep oldu. İkinci hafta maçlarıyla gerçekliğe geri döneceğini ve bir nevi balonların patlayacağını düşündüğüm takımlar Chicago Bears ve Pittsburgh Steelers oldu. Chicago Bears, Tennessee Titans karşısında maça çok kötü başlamıştı ve ilk yarı 3-17 gibi bir skorla soyunma odasına gitmişti. Üçüncü çeyreğin başlarında Titans’ın bir ara tahmin edilen galibiyet olasılığı yüzde 88’i bulmuşken Chicago Bears, maçı geri çevirip kazanmıştı. Peki bu maçı Bears nasıl kazandı? Titans’ın vurduğu bir punt Bears tarafından bloklanıp tocuhdown’a dönüştürülmesi ile skoru 10-17 yapan Bears, maçın son dakikasında da Titans QB’si Will Lewis’in hayatında bir kez daha denememesi gereken pası pick 6 ile cezalandırıp maçı kazandı. Peki Bears ofansı ikinci yarı bu geri dönüşte ne yaptı? Üçüncü çeyrekte, ilk iki ofansif hakkında da üç yard kaybedip punt vuran Bears, bundan sonraki iki hakkında toplam 45 yard alarak iki field goal ile haklarını tamamladı. Son hakkında da punt vuran Bears ofansı, ikinci yarı toplam 73 yardda kaldı. 73 ofansif yarda rağmen 21 sayı bulup maçı kazanan Bears’ın QB’si Caleb Williams, 93 pas yardında kaldı. İkinci hafta Texans deplasmanında ağır taşa çarpmasını beklediğim Bears’tanilk hafta ofansif touchdown’ı bulunmayan bir diğer takıma, Steelers’a geçelim. Atlanta deplasmanında mükemmel yakın iş çıkaran Steelers defansı, Falcons’un yeni yüzü Kirk Cousins’in QB Rating olarak sadece 32 puan almasına sebep oldu. Falcons’un tek touchdown’u öncesi sack-fumble-recovery ile muhteşem üçlü yapıp topu takımına kazandıran T.J. Watt, offside cezası alarak bu emeğinin boşa gitmesine de sebep oldu. İkinci yarı hiç sayı alamayan ve tek touchdown’unun zoraki geldiği Atlanta’yı normalde farka dizmesi gereken Steelers, Falcons’un son topa kadar maçın içinde kalmasını sağlayan bir ofansif performansa sahipti. Pittsburgh valisinin herhangi bir caddeye veya sokağa ismini vermesi gereken kicker Chris Boswell, altı field goal denemesinde de başarılı olarak takımına 18 puan kazandırdı. Bu altı başarılı sayının beşi 40 yard ve üzerinden gelirken üçü de 50 yard ve üzerinden geldi. Topladığı fantasy puanı ile bütün ligde yedinci sırada olan Boswell, iyi bir hafta geçiren QB Lamar Jackson ve RB Joe Mixon gibi isimleri geride bıraktı. Pittsburgh ofansının vasat performansı belki ikinci hafta Broncos’a karşı da belki dayanabilecekken üçüncü ve dördüncü hafta Chargers ve Colts maçlarında patlak verecektir.
Haftanın Sürprizi: Seattle Seahawks – New England Patriots
Geçtiğimiz hafta tahmin ettiğim sürprizin tutması için son çeyrek büyük bir şansa sahip olan Cardinals, bu şansı kullanamadı ve sezona damga vurabilecek bir galibiyeti kaçırdı. Bununla beraber geçtiğimiz haftanın sürprizini New England, Cincinnati deplasmanında Bengals’a karşı gerçekleştirdi. Herhangi bir şans faktörünün maçın kaderini değiştirmediği maçta Patriots, yeni koçuyla beraber oyunu kontrol ederek galibiyeti hakkıyla aldı. İkinci hafta karşılaşması için evine dönen Patriots, geçtiğimiz hafta Broncos’u yenen Seattle Seahawks’ı ağırlayacak. İlk hafta performansı iç açıcı olmayan Seahawks, özellikle ilk yarı sahada dondu kaldı. Maçın açılmasını sağlayan RB Kenneth Walker’ın da sakatlığı onu en azından bir limitle Patriots maçında rol alacağını da belirtmek lazım. Bu maç için altı saate yakın yol da yapacak Seahawks için bu maç epey bir zor olacak. Maçın favorisi olarak gördüğüm Patriots, Amerikan basınında hiç de öyle gözükmüyor. Bütün tahminlere rağmen Patriots, flaş takım olma yönündeki ikinci büyük galibiyeti alıp yoluna devam edecektir. Defansif performansıyla maçı Cincinnati’de kazanan Patriots, evinde ofanslarından da daha fazla yardım alacaktır…