Peş peşe üçüncü zafer haftasından selamlar değerli NFLTR.com okurları. Uzunca bir aradan sonra Cardinals lobisi olarak bir süredir mutlu bir şekilde yazılarımıza devam ediyoruz. Tabii ki mevzu sadece maç kazanmak değil. Cardinals’ın son iki yıldaki büyük çöküşünün ardından tekrar ayağa kalkıp yavaş yavaş gelişmekte olduğunu görmek ve gelecek için verdiği umutlar bizleri daha çok mutlu ediyor. NFC Batı grubu içerisinde de iki galibiyet ve sıfır mağlubiyet olması sayesinde geçen hafta 49ers ve Seahawks ile birlikte Cardinals zaten grubun zirvesine çıkmış olsa da bu hafta ligin en eski rekabetinde karşılaştığı Chicago Bears karşısında elde ettiği 29-9’luk tarihi (!) önemdeki zaferi ile tek başına grubun liderlik koltuğuna oturmuş olması bizleri her geçen gün daha ümitli hâle getiriyor. Her şeyden önce NFC Batı grubunun sezon öncesi beklentilerin aksine bu denli zayıf ama bir yandan da play-off savaşı için çekişmeli hali sezon sonuna kadar devam edecek gibi duruyor. Bu hafta hücumda umut verici çok değerli koşu oyunları olsa da yapılan bazı hatalardan, savunma tarafında Cardinals’ın ikinci sefer kendi evinde rakibe hiç touchdown yaptırmamış olmasından, NFC Batı’nın geleceğinden ve takas sezonu kapanmadan önce yapılan küçük bir transfer hamlesinden bahsedeceğiz.
Her zaman olduğu gibi önce hücumun performansından başlayacak olursak, pas oyunlarında kötü giden bazı hatalar olsa da önce koşu oyunlarına değinelim. Maç boyunca koşu seviyesi o kadar yüksekti ki Kyler Murray maçı sadece 20 pas denemesinde 13 başarılı pas ve toplamda 155 pas yardı ile kapattı. Her ne kadar onun bu kısır performansı ondan hazzetmeyenlerin beklediği üzere Call of Duty oyunu alakalı olmasa da fantasy takımlarında Kyler Murray’i oynatanlar onun getirdiği düşük puanlar nedeniyle bu hafta çok üzüldüler. Ancak Cardinals bu maçta koşuya o kadar odaklanmıştı ki maç sabaha kadar devam etse tüm oyuncular hep beraber koşuya çıkmışçasına yine de koşacaklardı. Koşu oyunlarının liderlerinde bu hafta James Conner 107 yard, Emari Demarcado 59 yard, bir TD ve Trey Benson 37 yard ve bir TD ile toplam takım genelinde 213 yard ile tamamen koşu oyunlarına yönelik bir maç oldu. Hatta RB’lerin koşması yeterli gelmemiş olacak ki TE Trey McBride bile TD’unu koşu oyunu ile yaptı. 2024 NFL Draftı’nda üçüncü turun başlarında 66. sıradan seçilen Trey Benson’ın kritik anlarda takımına ilk hakları kazandırması, Emari Demarcado’nun ilk yarı biterken herkesin FG denemesine hazırlandığı bir anda adeta galibiyeti perçinleyen 53 yard’lık touchdown koşusu ve koşu hızının verdiği güven ile rahatlıkla şunu söyleyebiliriz ki Cardinals olası bir sakatlık yaşanması durumunda dahi ekipte aslan gibi koşucular olduğunu unutmamak lazım. Aslında bunlar da bizlere gösteriyor ki Cardinals uzun yıllar boyunca kolay kolay çökmeyecek koşucu ordusunu kurmuş durumda.
Öte yandan geçtiğimiz hafta tıkır tıkır işleyen Kyler Murray, Marvin Harrison pas oyunlarında ise bu hafta şanssız olaylar gerçekleşti. İkinci çeyrekte 11 dakika kala Marvin Harrison’a atılan bir pasta Harrison’ın pas tamamlandıktan sonra topu düşürmesi ve Bears’a bir şans tanıması gibi birçok tamamlanamayan pas Harrison’a gitti. Bears savunması Kyler-Marvin ikilisini durdurmak için Marvin’e maç boyu çifte markaj uygulasa da Cardinals hücumunun bu durumu fark edip sürekli koşuya yönelmesi yani çalışan oyunu bozmama kararı zaferi getirdi diyebiliriz. Buradan da anlıyoruz ki şu anda Cardinals hücumunda sadece pas oyunları olmayacak ve koşu oyunları da gelecekte rakip savunmalara korku salacaktır. Hücumdaki bir diğer kayda değer oyuncu ise her zamanki gibi Trey McBride oldu. Tight end mevkiisindeki yedek oyuncu Elijah Higgins de bu sezon toplam iki touchdown ile istatistiklerde bizlere kritik anlarda katkı sağladı ve Commanders maçı haricinde bütün maçlarda elde ettiği yüzde 100 yakalama oranı ile bizleri olası bir sakatlıkta yerine oynayacak ismin hazır beklediğini gösteriyor. Maxx Williams, Zach Ertz gibi isimlerin Cardinals’dan ayrılması sonrasında tight end ekibinde de bir sorun görmüyoruz. Her ne kadar bu hafta Saquon Barkley’in olağanüstü güzellikteki tersten hurdle’ı konuşulsa da TE Trey Mcbride’ın son 3 maçtır yaptığı hurdle’lar da bizlerin ilgisini çekiyor.
Savunma tarafında ise bu hafta Cardinals pass rush ekibine elit havası veren Bears O-Line’ı bize göre gelecek draftlarda veya sezon arası transferlerinde Bears’ın ne ile uğraşacağını gösterdi. Zaven Collins’in iki, Xavier Thomas’ın 1.5, Jesse Lukata’nın bir, Kyzir White, Dante Stills ve L.J. Collier’in 0.5 sack performansı ile Cardinals savunması toplam altı sack ile maçı kapattı. Bu performans ile de lig genelindeki en iyi pass rush sıralamasında sonunculuktan kurtularak 31. sıraya yükseldiler. Sadece sack ile kalmayıp bu ekibin toplam dokuz QB teması ile de Bears hücumuna tamamıyla kâbus yaşattıklarını görmek adeta gözlerimizi yaşattı. Tekrar söyleyelim Cardinals Lobisi ve Cardinals taraftarları olarak pass rush’ımızdan normal zamanda hiç memnun değiliz ama en azından oyunculardan yapabildiklerine dair bir ışık görmek bizleri mutlu ediyor. Secondary tarafında ise her zamanki gibi Budda Baker 10, Starling Thomas altı tackle ile oynarken bu haftaki sürpriz isim 2023 NFL Draftı’nda beşinci tur 168. sıradan seçilen Owen Pappoe oldu. Eski secondary koçu olan şu anki head koçumuz Jonathan Gannon, ve savunma koordinatörü Nick Rallis sezon başına göre oyuncuları gayet iyi geliştirmiş olduklarını görüyoruz. Geçen haftaki yazımızda da bahsettiğimiz gibi gerçekten secondary tarafında sezon içinde köklü bir gelişim izledik ve böyle devam etmesini umuyoruz. Fark ettiyseniz bu yazımızda birçok yedek isimden bahsettik bunların sebebi de tamamen Cardinals’ın maçı domine etmesi ve dördüncü çeyreğin yarısında Kyler Murray de dahil olmak üzere yedek oyuncuların sahaya çıkması oldu. Bu sayede takımın gelecek zamanlardaki, olası transfer hamleleri veya olası sakatlık ihtimallerinde neler yapabileceğini görmüş olduk.
NFC Batı’nın geleceği konusundaki fikirlerimizden zaten geçen hafta bahsetmiştik ama bu hafta çok önemli bir gelişme olarak San Francisco 49ers RB’i Christian McCaffrey’in sakatlık sonrasında sahalara geri dönüşü bekleniyor. Bardağın dolu tarafından bakacak olursak Cardinals, 49ers’i grup içinde zaten bir kere yendi ancak McCaffrey’in geri dönmesi ve son haftada oynanacak ikinci maçın kaderi değişebilir. Her ne kadar Cardinals savunması şu an iyi işler yapsa da 49ers’e karşı alınan zafer de ucu ucuna alınmış bir zaferdi. McCaffrey’in o açığı kapatması halinde 49ers’e karşı maalesef ikinci maçın kaybedilme ihtimali yüksek.
Seahawks ile oynanacak iki maç ve Los Angeles Rams ile oynanacak ikinci maç ile alakalı yorumlarımızı ise bay haftası sonrasına bırakıyoruz.
Son olarak transfer konusuna gelecek olursak. Cardinals’ın sezon içinde önünde iki yolu vardı. Ya takımın bu denli gelişmesini gördükten sonra bu yılki yaklaşık 22 milyon dolarlık cap boşluğundan sonuna kadar yararlanıp eksikleri tamamlamak ya da bu aşamada küçük bir hamle ile cap’i önümüzdeki sene için olabildiğince boş bırakıp önümüzdeki sezona büyük bir cap boşluğu ile girip geleceğe umut vermek olacaktı. Cardinals yönetimi bu noktada ikinci yolu yani küçük bir hamle yapma yolunu seçti ve Denver Broncos’un 2021 draftında üçüncü tur 105. sıradan seçtiği pass rusher Baron Browning’i bünyesine katarak hiç memnun olmadığımız pass rush ekibine bir ilavede bulundu. Browning bu sezon sıfır sack ve sıfır QB darbesi ile kötü bir istatistiğe sahip olsa da 2021’den bu yana toplam dört sezonda 9.5 sack ve 22 QB darbesi ile bizlere az da gelişmişlik hissiyatı veriyor. Bu transferin, bu sezonun gidişatına göre NFC Batı’nın kazanılmasında yeterli olabileceğini düşünüyoruz. Ancak bu kadro ile bu sene playoff’lara girebilsek dahi sonrasında daha ileriye gitmek bir hayli zor.
Gelelim bu haftaki New York Jets maçı tahminimize. New York Jets’in head koç Robert Saleh’i kovduktan sonra art arda gelen yenilgilerin ardından bu hafta Houston Texans’a karşı kazandıkları galibiyetin onlara bir hayli umut verdiğini söyleyebiliriz ama bizlerin düşüncesi ise sezon ortasında kovulan bir head koçun ardından her şeye yeniden başlamaları, Aaron Rodgers’ın ilerleyen yaşı ile birlikte eski günlerinden bir hayli uzak olması, Tony Adams, Leki Fotu, Ashtyn Davis, CJ. Mosley gibi önemli oyuncularının sakatlık durumları nedeniyle açıkçası Jets takımı bizlere pek korku salmıyor. Tam tersine Cardinals için çekirge bir sıçradı, iki sıçradı ve normalde geleneklere göre bu çekirge üçüncüyü batırması gerekirken bu hafta üçüncüyü de daha yükseğe sıçraması ve sezon içi elde edilen gözle görülür gelişmelerin üzerine bu maçın ardından bay haftasına gireceğimiz için öncesindeki son haftayı da zafer ile kapatmayı bekliyoruz. Haftaya görüşmek üzere…