NFL’de 10. Haftaya girerken Perşembe gecesi Bengals ve Ravens bize heyecanlı bir maç izletti. QB Burrow ve WR Chase’in mükemmele yakın performansları takımlarına galibiyeti getiremese de verilen bazı ofansif kararlar maç sonu elbet tartışılmıştır. Geçtiğimiz hafta yine haftanın sürprizinde direkten dönsek de cevabını almayı beklemediğimiz soru yine cevapsız kaldı ve Lions’u Green Bay deplasmanı ve Lambeau’nun sunduğu koşullar da durduramadı. Bu hafta haftanın odak oyuncusu olarak CJ Stroud’u yazarken Denver QB’si Bo Nix’in iki haftalık takibi devam ediyor. Bu hafta sürpriz olarak ise Steelers’ın Washington’dan çıkarması muhtemel galibiyeti ele aldım…
Havlu Atmaya Yakın Takımlar
NFL sezonunun kapanışı artık çok da uzak değilken bazı takımların gelecek sezon planlamaları bu sezonun önüne yavaştan geçiyor gibi. Bu başlıkta tabii ki havlu atması ilk saniyeden belli olan Panthers veya Raiders’ı yazmadım. Sezon başı bütün havayı arkasına alıp yolda beklenmedik düşük takımları yazacağım başlığa yavaştan başlayalım. Listemize Dallas Cowboys ile başlıyoruz. Dört hafta önce takımda çok farklı bir hava varken üst üste alınan üç mağlubiyet ve QB Prescott’ın sakatlığı, Dallas yönetiminin vites düşürmesine sebep olmuştur. Şimdiden beş mağlubiyet almış Cowboys’un playoff potasına girebilmesi için en az 9-8’lik bir rekora ihtiyacı var. Sadece üç mağlubiyet hakkı kalmış gibi gözüken Dallas ekibinin önlerinde Eagles, Texans ve Washington deplasmanı gibi zor maçları var. Yıldız WR CeeDee Lamb’in yaşadığı sakatlık da yedek QB Cooper Rush’ın her zaman Lamb’i kullanamayacağı anlamına geliyor. Defansif tarafta da sakatlıktan dönmeye hazırlanan LB Micah Parsons’un da yaratacağı etki son bir umut olsa da arka planda 2025 çalışmaları şimdiden başlamıştır.
Bir diğer havlu atmaya yakın takımımız ise son altı maçında 5 mağlubiyet alıp bye haftalarına depresif halde giren Seahawks oluyor. Cowboys gibi şimdiden 5 mağlubiyet alan Seahawks’ın bye haftası dönüşü hiç de kolay bir fikstürleri yok. San Francisco deplasmanından sonra NFC West lideri Cardinals ile oynayacak Seattle’ın en büyük rakibi ise kendileri. Ofansif kararlar ile Rams galibiyetini çöpe atan Seahawks, kilit oyuncusu RB Kenneth Walker’a topu touchdown bölgesine yaklaştığında vermemeye başladı. QB Geno Smith’in kafası karışık duruşu televizyondan izleyen seyirciye kadar gelmesiyle beraber yıldız WR D.K. Metcalf’sız geçen birkaç hafta, takımı bu hale getirmiş durumda. Seahwks’ın Aralık ortasına kadar kepenkleri kapatıp 2025 planları için soğuk Seattle’dan kaçacağını düşünüyorum.
Haftanın Odak Oyuncusu: C.J. Stroud
Haftanın en beklenen maçında Houston Texans evinde Detroit Lions’ı ağırlayacakken gözler QB C.J. Stroud’un üstünde olacaktır. Geçtiğimiz hafta alınan mağlubiyet Texans’ın ağzında ekşi bir tat bırakmış, WR Stefon Diggs’in olmadığı ilk maçta ofansif performansın düşüşü ise kafada soru işaretleri yaratmıştı. Bu sorulara cevap aranacak maçta rakip ise herhalde şu anda ligde karşılaşmak istenilmeyen ilk takım durumunda olan Detroit Lions. Geçtiğimiz sezondan sonra da düşüş yaşadığını söyleyen herkese kendini kanıtlamak isteyecek olan Stroud, ilk sezon yaşadığı başarıyı paylaştığı iki WR’ın da sakatlık durumlarından dolayı yüzde 100’lerinde olamayacağını biliyordur. Buna rağmen sahada bütün eforunu vereceğini düşündüğüm WR Tank Dell ve sakatlıktan dönmesine rağmen oynamayacağı kesin olmayan WR Nico Collins, QB’leri Stroud’a yararlı olmak için her şeyi yapacaklardır.
Tecrübeli RB Joe Mixon, bu maçta ihtiyaç duyulacak isimlerden olacak olsa da Stroud’un maç kilidi veteran TE Dalton Schultz olacaktır. Detroit’in sezonun bu haftasına kadar tight end savunmasında mükemmele yakın bir performans sergilemesi başarıya takdir olsa da Schultz, normal bir TE olarak sınıflandırılamaz. Ligdeki diğer tight end’lere kıyasla çok daha fazla pozisyon dışı konumda olan Schultz, bir joker olarak da görev görüyor. Kafa karıştırıcı oyunlarla ünlü olan Lions’a nasıl karşılık verebilirsiniz? Tabii ki de ateşe ateşle karşılık verip Schultz üzerinden oynamak olacaktır. Galibiyete uzak olan Texans, sezonlarının kalanında hiç zor bir fikstüre sahip değil ve AFC South yarışında bu sefer rahat ilerliyor. Stroud’un bu maçta kaybedecek bir şeyi yokken ondan güzel bir performans bekliyorum.
Kurtarıcım Nerede Kaldın?
Herhalde bütün San Francisco taraftarlarının bu haftaya kadar içinden geçirdiği soruyu başlık olarak kullandım. Arık bekleyişin bittiği RB Cristian McCafferey, bu hafta forma giyecek gibi gözüküyor. Eski McCafferey takipçisi olan bir Panthers’lı olarak söylüyorum ki süperstar RB’nin sakatlıktan dönüşü hızlandırılmış bir sürece kesinlikle maruz kalmamıştır. Bir ara ‘kronik sakat’ etiketi de yiyen CMC’nin özellikle San Francisco’da daha dikkatli olduğunu görmek sevindirici. Kazanma mentalitesine de bir hayli sahip olan McCafferey, sadece sakatlıktan dönmenin verdiği zorluk dışında takımının da onsuz çok başarılı olamamasından hiç de mutlu olmamıştır. Bütün hafta antrenmanların tamamına da katılan Mccafferey’den hızlı bir başlangıç bekliyorum. 49ers kadrosunda da başlık olarak kullandığım soruyu soran isim ise kesinlikle QB Brock Purdy’dir. Artık ilk hedefi sahada yanında olacak Purdy’nin yüzündeki neşeyi kameralar kesinlikle gösterecektir. Sakatlıklarla uğraşan Tampa Bay karşısında McCafferey’den en az 1 touchdown ve koşu ve pas toplamı olarak en az 100 yard bekliyorum.
Haftanın Sürprizi: Pittsburgh Steelers – Washington Comanders
Bu haftanın sürprizi başlığını değiştirmek istiyorum. Sürprizi değil de sürprize çok yaklaşacak takımları hep bildiğim tahminlerde geçtiğimiz hafta Jaguars, ikinci yarıda kopup giden maçı bir anda döndürdü ama sonunu getiremedi. Bu hafta ise tahminimi Washington deplasmanından galibiyet çıkarabilecek güçte olan Pittsburgh Steelers’tan yana kullanıyorum. Pittsburgh Steelers, son iki hafta QB Russell Wilson’a kavuşup kendisinden iki güzel performans ve galibiyet çıkardı. Takımdaki WR Pickens krizi de takas günlerinin bitmesiyle sonlanmışa gözükürken artık bütün takımın hedefi playofflar ve olası bir AFC North şampiyonluğu. Bu hedefler için çok kritik olan maça sakatlıklardan uzak gidecek olan Steelers, özellikle defansının performansıyla kazanmak isteyecektir.
Commanders tarafında ise kritik bir isim bu hafta forma giymeyecek. RB Brian Robinson, sakatlığı nedeniyle bu hafta ofansına yardım edemeyecek. Bu sakatlığı kritik yapan ise Commanders ofansının çok boyutluluğu bir anda bozulabilir. QB Jayden Daniels, top elindeyken çok güzel işler çıkarsa da bunun bir yardımcısı da takımların deneme başı 4.6 yard alan RB Brian Robinson’a önlem almasıdır. Veteran RB Austin Ekeler’in de etkileyici koşu istatistikleri olsa da bu koşuları pas gösterilen, dağıtılmış formasyonlardan aldı. Koşu ağırlıklı formasyonlarda şu ana kadar sahada bile gözükmeyen Ekeler’e üstünden kalkamayacağı bir yük düşüyor. Washington’ın şu ana kadarki başarısının sırrı QB Daniels’ın pas oyunlarından aldığı koşu yardları olsa da bunun TJ Watt ve ekibine çok yarayacağını düşünmüyorum. Defansif zekanın maksimum olduğu Steelers defansı, takımın bu seviyeye gelmesindeki en büyük sebeptir. Geçtiğimiz hafta Giants’tan 22 sayı yiyerek de Commanders defansının çok iyi konumda olmadığını gören Steelers ofansı, gereken notları almıştır. Maç başına 143 koşu yardı veren Commanders defansı da RB Najee Harris’in ağzının sulanmasına sebep oluyordur. Bu maçta sert bir kayaya çarpacağını düşündüğüm Commanders, galibiyeti Steelers’a teslim edecektir…