NFL’de 12. haftaya girerken Perşembe gecesi Pittsburgh Steelers’ın galibiyetine kesin gözüyle bakılan Cleveland Browns deplasmanıyla haftayı açıyoruz. Geçtiğimiz hafta, playoff tahminleriyle beraber Eagles’ın galibiyetini ve Steelers’ın playoff yarışında Ravens’ın önünde bitireceğini tahmin ederken haftanın sürprizinde de Colts’un Jets karşısındaki galibiyetini bilerek sürprizlerde iki haftalık bir seri yakaladım. Haftanın oyuncusunda da James Cook’un yard olarak istediğini alamadığı maçta yaptığı iki touchdown, Chiefs’in mükemmel sezon gidişatını bozdu. Geçtiğimiz haftaya bakınca bütün söylediğim şeyler olduğu için epey keyifliyken umarım aynı tempoyu devam ettiririm. Bu hafta, Daniel Jones’un yerinden edilişini ve Giants’ın gidişatını, karmakarışık NFC West’in geleceğini yazarken haftanın oyuncusu olarak Jordan Love ve haftanın sürprizi olarak Baltimore Ravens – Los Angeles Chargers mücadelesini seçtim…
Benim mi Konuşmam Lazımdı?
18 Kasım gününü bundan sonra bayram olarak bilecek New York kenti, QB Daniel Jones’tan kurtuldukları günü torunlarına anlatacaktır. Öncelikle biraz içimi dökmek isterim, bu QB arkadaşımız nasıl 70 maç dayandı anlamış değilim. Hadi bir şekilde dayanmış olsun, bu adam nasıl dört sezonluk, 160 milyon dolar değerinde kontrat uzatması aldı? Yönetimsel bir sıkıntının zaten olduğunu, Amazon Prime’ın Hard Knocks programının Giants yönetimini nasıl da ifşa ettiğini arada sırada hatırlatıyorum. Üç hafta önce de Jones’un koltuğunun ısındığını yeniden hatırlatmamdan sonra şanlı Panthers’ım Jones’un fişini çekerek QB’nin son maçını Münih’te oynamasına sebep oldu. Olayları toparlayacak ve yazılarımda her zaman olduğu gibi sonrasına bakacak olursak geçtiğimiz sene New York’taki İtalyan nüfusunu ayağa kaldıran sensasyon Danny DeVito’nun yeniden Giants’ın QB’si olmasını bekliyorum. Bu, DeVito’nun uzun vadede en azından şu anlık düşünülmediği gerçeğini de değiştirmezken takımı ve taraftarları etkileme şansı da kendisinin elinde. Şu andaki projeksiyona göre 2025 NFL Draftı’nda Jaguars’ın arkasında ikinci seçim hakkına sahip olan Giants, Lawrence durumunda değişiklik olmazsa NCAA’den istediği QB’yi seçme opsiyonuna, yani Colorado QB’si Shadeur Sanders’ı seçme imkanına sahip. Bu imkanı kazanacağı maçlarla da bozabilecek olan DeVito, yüreğini sahaya koyacaktır. Benim düşüncem ise Giants, DeVito maçlarını ligin MVP’si gibi oynasa bile draft’ta QB seçip işleri yeniden karıştıracaktır.
Problemin kaynağı olan GM Joe Schoen kovulmadıkça Giants’ın sırtının doğrulmayacağını herkes biliyorken Giants yönetiminin de neyi beklediğini bilmiyorum. Jones’un yedeğe çekilmesi veya kontratının feshedilmesinin Barkley yerine Jones’u seçen herkesin sıradan geçirilmesine yol açacağını söylerken bu olayın bu kadar zaman alması bile bence büyük bir sıkıntı. Gazetecilerin bile soru stilleriyle eleştirdiği, hatta alay ettiği GM Schoen, Giants’ın 2025 NFL Draftı’ndaki seçimi bildirecek isim olmayacağından adım kadar eminim. Elinde RB Tyrone Tracy ve WR Malik Nabers gibi genç yetenekler ve bu ofansa rağmen lig ortalaması yakalayan defans, doğru isimlerle yol ayrılığına gidildiği takdirde draft’tan gelecek QB Shadeur Sanders veya Cameron Ward gibi isimlerle bu sene Commanders ve geçen sezon Texans’ın yakaladığı çıkışı yakalayabilecek potansiyele sahip. Eğer Giants yönetimi QB DeVito ile devam etme kararı alırsa da drafttan defansif bir ekleme ile 2025 sezonuna yine umutla girebilir.
Haftanın Odak Oyuncusu: Jordan Love
Bu hafta odak oyuncumuz olarak Jordan Love’ı belirledim. Geçtiğimiz haftalardaki performans mağlubiyetler olarak yansımamış olsa da bay haftası da bu gidişatı değiştirmiş değil. Texans galibiyetinden sonra Jaguars ve Bears galibiyetleri elde eden Packers, Lions karşısında hem hava koşullarına hem de rakibine dayanamadı ve mağlup oldu. Asıl dikkat çekici istatistik ise son üç galibiyetlerinde toplam altı sayı fark atarak kazanılmış maçlar oluyor. Ofansif performansın da düştüğü gözlemlenirken son hafta gelen galibiyette son saniye Bears’ın bloklanan ve galibiyeti almalarına sebep olan kick denemesi, şu anda Packers’ın başarısının sağlam bir zemin üzerinde olmadığını gösteriyor. Bunu değiştirmek için önlerinde kritik bir maç varken bu galibiyetle wild card’dan da olsa Packers’ın playoff şansı çok büyük ölçüde artacaktır. Peki Packers’ın bu maç öncesinde neleri düzeltmesi lazım? En büyük değişimin koç tarafında olması gerektiğini düşünüyorum. Oynanan oyunların daha fazla kilit oyuncularını hedef alması ve onları daha fazla kullanması gerekiyor.
Sezona çok iyi başlayan WR Jayden Reed, performans olarak düşmese de Bears maçında sadece iki, Jaguars maçında üç ve Texans maçında dört hedef görmesi, onun top atılmayacak bölgelerde kullanıldığını gösteriyor. Bears maçına hızlı başlayan Reed, ilk hedefinde touchdown ve ikinci hedefinde first down aldırdı ama ondan sonra hedef bile almadı. Bununla beraber son haftaların yıldızlaşan ismi TE Tucker Kraft’ın da sadece bir hedef görüp burda da topun interception’a kurban gitmesi ne Kraft’ın ne de Reed’in suçu. Bu, QB Jordan Love’a da yüklenemeyecek yük olmakla beraber çözümün de kendinden geleceğini düşünüyorum. Şu ana kadar takımın başarısında büyük rol alan RB Josh Jacobs’un da bir insan olduğunu ve rakiplerinin bütün imkanlarını onu durdurmaya harcadığında da çok bir imkanı olmadığı Bears maçında gözler önüne serildi. QB Love’ın son çeyrekte çok fazla kendi koşu yardı aradığı maçta da Love’un darbeye bağlı yaşadığı sakatlığı yeni atlattığını söylemek lazım. QB Love için başarı, yıldız oyuncularına daha fazla önem vermeden geçerken bu sezon muhtemel playoff yapacak takımın en fazla pas yardı alan oyuncusunun punt returner olduğunu ve bunun acilen değişmesi gerektiğini de belirtmek istiyorum.
Rollercoaster Gibi NFC West
Her hafta yeni gelişmenin olduğu, dengelerin değiştiği ve kimsenin tahmin edemediği division olan NFC West, bu hafta da ortalığı karıştırdı. Seattle Seahawks, San Francisco’yu yenerek kendi playoff ve division savaşını devam ettirdi ve Arizona Cardinals’ı bye haftalarında karışık duygulara soktu. Herkes en güçlü rakiplerinin yenildiğini görmek isterken o rakibi yenen diğer rakibinle de üç haftada iki kez oynayacak olmak da kaçınılmak istenen bir durum. Bu karışıklık devam ederken New England Patriots karşısında galibiyet alıp yeniden kendini division yarışına sokan LA Rams ise önündeki Eagles ve Bills maçlarını düşünmeden edemiyordur. Şu anda bir tane 6-4 ve üç tane 5-5 rekorlu takımın bulunduğu division için yapabileceğim tek tahmin ise bu yarıştan wildcard takımı çıkmaz olur. Bir sezonda division arası 12 maç oynanırken NFC West division’u altı kez daha birbiriyle karşılaşacak ve birbirine mağlubiyetleri verecek. Bu maçlar dışında da Rams ve 49ers’ın büyük takımlarla olan maçları, onlar için aşmaları gereken bir engel daha.
Sezon sonunda birbirlerine karşı oynayacakları maçlar ile belli olacak division için benim favorim San Francisco 49ers olmaktan çıktı. Önlerindeki fikstürü görünce kafayı yememek elde değilken Seahawks’a bile diş geçiremeyen 49ers’ın bu fikstürden nasıl çıkacağı artık sanki soru işareti değil. Aralık ayına yaklaşırken iki soğuk deplasmanı olan 49ers, Green Bay ve Buffalo’ya gidecek. İçeride Bears ve Rams maçlarından sonra Dolphins için playoff yarışında kritik önem taşıyacak Miami deplasmanı yapıcak 49ers, ondan sonraki hafta ise geçtiğimiz sene NFC Konferans Finali’nde yendiği ve rövanş isteyecek Lions ile oynayacak. Son hafta ise Arizona deplasmanına gidip düğümün çözüleceği maçı oynayacak 49ers, son haftaya kalmadan playoff yarışından elenebilir. Seattle ve Arizona ikilemesinin division galibini belirleyeceğini düşündüğüm NFC West’de bu maçların birisinden bile galibiyet çıkarması durumunda Cardinals avantajını koruyacak olsa da iki takımın da kolayımsı fikstürü bu maçların önemini de arttırmış durumda. İki maçı da kazanan Seahawks, maç arasında Jets’i de yenip 4 maçlık galibiyet serisiyle liderliği alıp yoluna avantajlı devam edebilir. Bu division için tahmin yapmaktan kaçınırken bence Seahawks ilk maçı evinde oynamanın ve Cardinals’ın maç arasında Vikings ile oynamanın avantajını kullanacaktır.
Haftanın Sürprizi: Baltimore Ravens – Los Angeles Chargers
Bu hafta sürprizimiz için haftanın kapanışına, Harbaugh derbisine gidiyoruz. Yaklaşık 12 sene sonra yine rakip olacak kardeşlerin bu maçına sezon öncesi baktığımızda Ravens’ın açık favori olduğunu, ama şimdi durumun daha farklı olduğunu görüyoruz. Yıldız QB Justin Herbert’e can suyu olan John Harbaugh, Chargers’ı ilk sezonunda playoff’a taşımaya hazırlanıyor. Geçtiğimiz hafta Bengals’ı yenip onların playoff potası umudunu söndürürken şimdi de Ravens karşısında bir galibiyet alıp hedeflerini AFC lideliğine çevirmek istiyor. Bunu da yapabilecek güce sahip olan Chargers, RB Gus Edwards’ın dönüşüyle beraber RB J.K Dobbins’e nefes aldırabiliyor. Çaylak WR Ladd McConkey, özellikle son haftalarda iyi işler çıkarsa da asıl övgü, ofansı WR Keenan Allen ve Mike Williams ile çalıştıramayan koçlardan devralıp bunu WR Joshua Palmer ve Quentin Johnston ile yapan koç Harbaugh ve hücum koçu Greg Roman’a gitmeli. Bu maçı da aynı ofansif tempoyu sürdürdükleri taktikte kazanmaya yakın hale getirebilecek Chargers için kilit nokta, Ravens ofansını durdurmakta.
Ravens hücumu, geçtiğimiz hafta Steelers defansı karşısında bocalayıp maçı kaybetti ve division yarışında arkada kaldı. Steelers’ın yaptıklarını yapmak isteyecek Chargers defansının işi hiç de kolay değil. Steelers karşısında bu sezon ilk defa birden fazla top kaybı yapan Ravens ofansı, ilk defa da 20 sayı altında kaldı. Taktiksel anlamda değişikliklere başvuracak Ravens’ın en son mağlubiyeti olan Browns maçından sonra Broncos karşısında yaptığı şov da akıllarda. Bunlara rağmen Chargers’ın güzel bir savunma ile maça kazanma ihtimali oldukça yüksek. Farklı bir havada olan Chargers, Steelers’ın yaptığı bir şeyi taklit edip maçı kazanmaya daha da yakınlaşmak istiyorsa o da topu Ravens’a vermemek olacaktır. Steelers, maçta toplam 36 dakikadan daha fazla topa sahip oldu ve Ravens’ın özellikle ikinci yarı elini hızlı oynamasına itti. İkinci yarı sadece 9 dakika 30 saniye topa sahip olan Ravens, son ofansif hakkına kadar yarıda sadece 3 sayı bulabilmişti. Kontrolü kaybetmeden maçı götürebilecek Chargers, kendini galibiyete çok yakın bir yere konumlandırır…