NFL’de bu sezon 13. hafta Şükran Günü haftasına denk geldi. Şükran Günü’nde oynanan üç maçta da sürpriz yaşanmadı ve Lions ile Packers playoff yolunda emin adımlarla devam ederken Cowboys, çöpe gitmiş sezonda da division rakiplerinden iki hafta üst üste aldığı galibiyetlerle mutlu olmuştur. Geçtiğimiz hafta sürpriz serisini Ravens bozarken haftanın oyuncusu Jordan Love hem geçtiğimiz hafta hem de dün güzel bir performans ve rahat galibiyetlerle de Packers’ın güzel gidişatını devam ettirdi. Bu hafta geçen Şükran Günü gelenekleri ve bu haftanın öneminden bahsederken haftanın oyuncusu olarak Saquon Barkley’i, haftanın sürprizi olarak da Arizona’nın Minnesota deplasmanından çıkarabileceği maçı seçtim.
NFL’de Şükran Günü’nün Önemi
Amerika’da çoğu sporun özleşmiş bir bayramı vardır. NBA, Noel ile özleşirken MLB, Amerika’nın bağımsızlık günü olan 4 Temmuz ile anılıyor. Bizim biricik NFL’imizin bayramı da Şükran Günü. Öncelikle bütün okuyanların bayramı kutlu olsun! Şakası bir yana, NFL’in Şükran günü haftası her zaman farklı bir öneme sahiptir. Bayramı önemsemeseniz, kutlamasanız bile haftalık tempo olağandan çıkar ve herkesi gafil avlar. Benim NFL’de en sevdiğim hafta Şükran Günü Haftası’dır. Perşembe günü üç maç art arda izleyebilecekken klasikleşen perşembe gecesi maçı da cuma oynanıp maçları teker teker izlememize sebep olur. Maç trafiğinden dolayı da bu hafta bye geçen takımların çok nadir olduğunu da tarihe bakınca görebiliyoruz. Peki neden Şükran Günü bu kadar önemli?
Amerika’da 19. yüzyılın sonunda başlayan Ragbi’den uyarlanmış Amerikan Futbolu, 1870’lerden itibaren Şükran Günü bayramında maç oynamaya başlamış ve bunu bir gelenek haline getirme isteği Yale ve Princeton üniversiteleri arasında her sene oynanan maçlar ile başlamıştı. Super Bowl döneminden önceye dayanan bu gelenek, profesyonel futbol takımlarına 1900’lü yılların başında aktarılsa da günümüze kadar dayanan en eski gelenek Detroit Lions’ın her Şükran Günü’nde evinde maç yapması olmuştur. İkinci Dünya Savaşı sonrası Şükran Günü özelinde tek devam ettirilen gelenek olan Lions’un ev sahipliği, zamanında sıkça rastlanmayan televizyon antlaşması ile de yerini sağlama almıştı. Büyük bir seyirci kapasitesi olan Şükran Günü maçlarının 1960’lardan sonra ikinci geleneksel ev sahibi Dallas Cowboys olmuştu.
Zamanında çok popüler olmayan Cowboys, ilk Şükran Günü maçını 80.000 kişi önünde oynadı ve popülerlik olarak bir daha arkasına bakmadı. Popülerlik seviyesi nedeniyle Amerika’nın takımı olarak adlandırılan Cowboys, bunu Şükran Günü’ne borçlu diyebiliriz. Geleneklerin NFL çatısı altında korunması, sporun unutulmaması gereken tarihinin canlı bir şekilde yaşaması anlamına da gelirken 2022 yılında NFL yönetimi çıtayı bir tık daha yükselterek NFL’in Şükran Günü maçlarını “John Madden Şükran Günü Kutlaması” olarak adlandırdı. Şükran Günü haftası, herkesin Amerikan futbolu ve onun tarihini önemsediği, geleneklerin yaşatıldığı ve gelecek nesillere aktarıldığı bir hafta olarak devam edecekken ben de her Şükran Günü haftası bunu hatırlatmaya devam edeceğim.
Haftanın Odak Oyuncusu: Saquon Barkley
Pazar günü Ravens karşısında NFC Konferans liderliği yarışına tutunma maçına çıkacak olan Philadelphia Eagles’da gözler RB Saquon Barkley üzerinde olacaktır. Sezon başında sakatlığı ve takıma alışması konuşulan Barkley, şu anda MVP yarışının içine girmiş durumda. Son haftalardaki etkisi ve galibiyetlerdeki payı ile de spot ışıklarını üzerinde tutan Barkley, Cowboys maçındaki farklı galibiyette dinlendirildi ve altı maç üst üste 100 yard ve üzeri koşu yardı toplamasına izin verilmedi. Son iki haftada tam tamına 500 yard toplayan Barkley, bu performansını dört touchdown ile de taçlandırdı. Peki bu Barkley’i kim durdurabilir? Takım olarak en iyi koşu savunması yapan Ravens, benim vereceğim ilk cevap olacaktır. Bu demek değil ki Ravens savunması Barkley’i durdurabilir, sadece en fazla şansa sahip olan takım Ravens gibi duruyor. Ravens için de division yarışında hava şartları ile sürpriz bir mağlubiyet alan Steelers’ı geçmek için bir kapı aralandı. Bu maç Ravens için büyük önem taşıyan maçtan sonra gelecek bye haftası da takımın her şeyi sahaya koyacağı anlamına geliyor.
Barkley’e geri dönecek olursak özellikle son iki haftadaki kullanımı istatistik olarak güzel dursa da onun sezon ortasında bu kadar ihtiyaç duyulması da akıllarda kalıyor. Son iki haftada 52 koşu denemesinde bulunan Barkley, yedi pas hedefi de alarak yaklaşık 60 sefer topla iş yapması istenmiş durumda. Kendisini durduramayan defanslara karşı bu kadar koşu denemesine karşı iki maçın toplamında deneme başı sekiz yarda yakın alan Barkley, koşularında yğzde 65’ten fazla başarı yüzdesi yakaladı. Ravens karşısında aynı istatistikleri yapamayacağını bence kendisi de bilen Barkley’in kullanımı kafalardaki büyük soru. Geçtiğimiz maçlarda duvara toslamayan Eagles ofansı, Ravens karşısında aynı rahatlığa sahip olamayacaktır. Bu durumlarda Barkley’den geçtiğimiz haftalarda yaptığı mı beklenicek yoksa ayrı bir oyun planı olacak mıdır hep beraber göreceğiz. Benim izlenimim, Barkley’in daha fazla pas hedefi olacağı ve koşu oyunlarının başarı oranının düşeceğidir. QB Hurts’e daha fazla pas opsiyonu olarak yardım edeceğini düşündüğümüz Barkley, şu ana kadar beklenilen pas oyunu etkinliğini göstermedi. Bence bu maçta Barkley’in bu unutulan yüzünü daha fazla göreceğiz. Maça hızlı başlamak isteyecek olan Ravens, erken sayılar bulursa Eagles’ı daha fazla pas oyunu oynamaya da zorunlu tutacaktır.
Miami Miracle Olasılığı
Geçtiğimiz sezonu istediği gibi noktalayamayan Dolphins, bu sezona oldukça hazır girerken benim de AFC’nin lider favorilerimden biriyidi. Ligin ikinci haftasında ise takımın en büyük problemi yeniden kendini çıkardı ve QB Tua Tagovailoa, darbe dolaylı kafa travmasından etkilendi ve bu olayın çok fazla sıklıkta olması emeklilik sorularını bile Dolphins ve Tua’ya yöneltti. Tua’nın sakatlığından sonra Miami’nin sezonu kötü gidişatını devam ettirdi ve sezon çöpe atılmış gibi oldu. Herkes Tua’nın dönüşü için biraz daha zaman vermişti ama sakatlığından bir buçuk ay sonra Tua yeniden sahalara geri dönmüştü. İstediği başlangıcı yapamayan Tagovailoa ve Dolphins, üst üste iki kritik maçtan mağlubiyet alsa da Rams karşısında alınan galibiyet ile hala daha şans olduğunun sinyali verilmişti. O maçtan sonra Raiders ve Patriots galibiyetleri ile sezonlarını toparlamış olarak bakılan Dolphins, playoff hesabı yapmaya başladı. Ben de bu hesabı size getirdim. Önünde rakiplerine kıyasla daha kolay bir fikstür olan Dolphins, hala daha Playoff umutlarını yitirmiş Jets ile iki maçı var. Sezonun sondan ikinci haftası Cleveland’a gidecek Dolphins, bu hafta da Şükran Günü’nde Green Bay deplasmanından mağlubiyetle ayrıldı.
Soğuk maçlarla beraber donan QB Tua, eğer bir mucizeye imza atmak istiyorsa soğuk algınlığını kırması gerekecektir. Kalan iki maçın birisi Houston deplasmanı olurken diğeri de içeride 49ers olan Dolphins’in bu fikstürden en az dört galibiyet çıkarması gerekiyor. Bunu başarabilecek güce sahip olan Dolphins’in playoff için ana rakibi olan Broncos’un son haftalardaki division maçları Denver ekibi için göz korkutucu derecede. 14. haftayı bye geçecek Broncos, ilk önce evinde Browns ve Colts ile son haftalara kıyasla daha kolay maçlara çıkacak. Son üç haftada ise Chargers için Los Angeles’e gidecek olan Broncos, ondan sonra Cincinnati’nin yolunu tutacak. Son hafta da evinde Chiefs’i ağırlayacak Broncos, bu fikstürden üç mağlubiyet alabilecek durumda. Dolphins için dört galibiyet, Broncos için üç mağlubiyet çok uzak gözükmezken bu senaryo, iki takımın da sezonlarını 9-8 bitireceği anlamını taşıyor. Tiebreaker senaryolarında da iki takım bu sezon birbiriyle maç yapmazken kendi division içi rekorları devreye giriyor ve bu senaryoların işlemesi, Dolphins’in division içi sadece bir mağlubiyet alması ve Broncos’un division içi en az üç mağlubiyet alacak olması demek oluyor. Bu senaryonun gerçekleşmesi durumunda Dolphins, Broncos’u geride bırakıp kendisini playoff potasına atacaktır. Tekrardan da söylediğim gibi bu senaryo, gerçekçi olmakla beraber beni de kendisine inandırdı gibi. Dolphins’in playoff yapması durumunda da eski düşmanı, dondurucu deplasmanlarda playoff maçları geri dönecektir.
Haftanın Sürprizi: Arizona Cardinals – Minnesota Vikings
Haftalık sürpriz tahminlerimizde iki haftalık galibiyet serim Ravens tarafından Harbaugh derbisinde maalesef bozuldu. Ravens tarafına “teşşekürlerimi” sunarken bu haftaki tahminim için sizleri Minnesota’ya götürüyorum. Vikings, son haftalarda sahada hiç iyi gözükmezken gelen galibiyetler, sezonun başındaki gibi hissettirmemeye başladı. İki maçlık mağlubiyet serisinden sonra üst üste dört maç kazanan Vikings, rakiplerinin kalitesine kıyasla maçların çekişmesi, asıl soru işaretinin oluştuğu kısım oldu. Özellikle Jacksonville deplasmanındaki galibiyette ofansif olarak çok aksaklık yaşayan Vikings, defanslarının yardımı ve QB Lawrence’ın olmamasıyla kazanmışlardı. Geçtiğimiz hafta da Bears maçını bir türlü kapatamayan Vikings’de ilk haftalarda olduğu gibi herkes her hafta sahada mükemmel performans veremiyor. Vikings hüucmunun üç büyük silahı olan RB Aaron Jones ve WR’lar Justin Jefferson ve Jordan Addison, ilk haftalarda performansları harmoni içerisindeyken TE T.J Hockenson’un dönüşü ile beraber masaya pas hedefleriyle beslenicek dördüncü hedef oturdu. T.J Hockenson’u çok beğensem de gelişi ile bir uyum bozukluğu gözüküyor. Bununla beraber Vikings, Bears maçında büyük kayıplar da verdi. LB Ivan Pace ve LT Cam Robinson, ilk çeyrekte sakatlanıp oyundan çıkarken bu maçta da olmayacaklar.
Arizona tarafına geçecek olursak geçtiğimiz hafta Seahawks karşısında verilen performansın öcünü almak isteyecek olan Arizona hücumunda dikkat edilmesi gerekilen isim RB James Conner olacaktır. Seattle defansına karşı hiçbir etki yaratamayan Conner, ligin en iyi koşu defansına karşı çıkıyor. Conner’ın kesinlikle bu istatistiği dinlemeyeceğini onun performansının aslında daha zorlu, daha güçlü takımlara karşı geldiğinde anlıyoruz. Gününde olduğunda durdurulamayacak güce sahip olan Conner, ofanslarına pas olanağını vermesi için iyi bir maç çıkarması gerekiyor. Vikings savunması, pas defansında oldukça kötü bir performans sergilerken WR Marvin Harrison Jr. için de büyük bir maç olabilir. Lions’un yine galip geldiği haftadan sonra NFC North için umutlarını her gün daha fazla yitiren ve playoff’ta bulunması kesin gibi olan Vikings, maça yüzde 100 konsantre olamayabilir. Seahawks ile rövanşları öncesi bir mağlubiyet daha almak istemeyecek olan Cardinals, bu maçtan galibiyeti çıkaracaktır…