Merhabalar değerli NFLTR okurları. Sezonun 16. Haftasına giriş yapılırken Minnesota Vikings için ve NFLTR Vikings lobisi için çok tuhaf bir sezon yaşanıyor. Mor-Sarılar hızlı başladığı sezonda düşüş yaşayacaklar eleştirilerine kulak asmadan aynı form ile sezonu sürdürdü ve “geçiş senesinde”, “geçiş QB’si” ile NFL’in en iyi ikinci, NFC’nin ise en iyi derecesi olan 12-2’lik dereceyi yakaladı ve durmaya niyeti var gibi görünmüyor. Sezon başlangıcında ben dahil herkesin ortalama ALTI galibiyet alır tahminini 17 maçta değil sadece 14 maçta ikiye katlayarak -şimdilik- 12 galibiyet ile utandıran Vikings bu günlerde playofflardaki yerini garantilese de önce kendi grubu NFC Kuzey’i kazanmak sonra da tüm NFC’de birinci sırayı alıp playoff’ların ilk turunu bay geçmeyi hedefliyor. Detroit Lions’ın Buffalo Bills’e kaybetmesiyle kendi grubunun ve konferansının kontrolünü ele geçiren Vikings kalan tüm maçlarını kazandığı takdirde Kuzey’i yüzde 100, NFC’yi ise yüzde 98 ihtimalle kazanıyor. Kalan maçlar ise zorlu, sırasıyla; Seahawks, Packers ve Lions ile oynayacak olan Vikings, bu maçlara sezon geneli görüşün aksine favori olarak çıkacak diyebiliriz. Son 5 Seahawks deplasmanından acı ve keder ile dönen Vikings, birinci sırayı kazanmak istiyorsa önce Seattle lanetini kırmalı ve yoluna devam etmeli.
İşin ballı kısmını konuştuk konuşmasına da bu sürecin ekran yüzü kim? Öncelikle tabii ki QB iletişimi üst düzey olan Kevin O’Connel’a değinmekte fayda var. Rakip QB’lerin dahi hakkında övgüyle bahsettiği eski QB, eski QB koçu ve eski OC ve yeni “yılın koçu” Kevin O’Connel belli ki kariyerini sadece kendini taktik anlamında geliştirme ile öne taşımamış aynı zamanda oyuncu iletişimi hünerlerini de çok fazla geliştirmiş. Benim gözümde yılın koçu ödülü en iyi takımla en iyi dereceyi yakalayan koçlara değil, rakip oyuncuları sakatlamaya yönelik bir sistem kullanan -bkz; Dirty Dan(Campbell)- koçlara hiç değil, yoktan starlar yaratan, geçiş sürecini bile kusursuza yakın yöneten ve tahmin masalarını dağıtan koçlara verilmelidir. Bu durumda bu sezon benim gözümde ben büyük iki aday Mike Tomlin ve KOC’duysa da Steelers’ın bir ufak sekteye uğraması, Vikings’in ise her hafta beklentileri aşarak kendini kabul ettirmesi sonucu tek aday KOC olarak kaldı.
Peeekii, kim bu iyi iletişimle öne çıkan QB?
Tabi ki sezonun en flaş ismi olan SAMMY D’den başkası değil. Geçtiğimiz yıllarda hayaletler, bust söylentileri ile uğraştığını sandığımız Darnold aslında kötü yönetimler, kötü takımlar ve özgüven eksikliğiyle boğuşuyormuş. Gözlerindeki hayalet perdesini atan Darnold, bu sezonu; 29 TD, 3,530 pas yardı, 105 rating ve her şeyden önemlisi şahane bir özgüven ile oynuyor. Cepten çıkabilme, blitz savunması ile boğuşabilme hünerlerini çok iyi gösteren Darnold “büyük oyunları” ile elindeki silahları kusursuz kullanıyor. Attığı INT’lerde dahi pas kanallarını bir hayli zorlayıp kendine güvenerek dart pasları atma uğruna zaman zaman top kaybı yapan Darnold, elindeki Justin Jefferson, Jordan Addison, T.J. Hockenson, Aaron Jones gibi silahları çok iyi kullanıp kendisine yeni bir kariyer inşa etmiş olsa da bilhassa ikinci haftada 49ers’a oynadığı maçta game winning anında JJ’dan dahi yoksun, Brandon Powell, Jalen Nailor, Ty Chandler gibi vasat isimler ile maçı kopartarak benim için elitler sınıfına yolculuğunu başlatmış oldu. İsmi ucundan kıyısından MVP yarışına da karışmış olan Darnold, bu sezon değilse de bir sezon MVP yarışının en önemli adaylarından biri olabileceğini göstermiş oldu. Bir sezonla yorumlamak her zaman akıllıca olmasa da Darnold’un henüz 27 yaşında olması, oyun okumasının ve eldeki silahları yönetiminin iyi seviyelere çıkması sonucu bunun kalıcı ve sadece olumlu ivmenebilecek bir QB performansı olduğuna kanaat getirebiliyorum. Bazı draft seçimlerinin bile 24-25 yaşında lige girdiği göz önüne alındığında; Darnold’un önünde çok güzel bir 10 yıl olabilir. Ama nerede, ne koşullarda orasını aşağıda konuşacağız.
Fakat kendi çıkacağı bu yolculuk kendisinin Vikings yolculuğunun da sonu anlamına geliyor olabilir mi?
Vikings için ilk turdan yapılan J.J. McCarthy seçimi Darnold’u bir geçiş QB’si olarak bir yıllık çok düşük maliyete buraya getirmiş olsa da evdeki hesap çarşıya en güzel şekilde uymadı ve Vikings’e tarihinin en akılda kalıcı sezonlarından birine vesile oldu. Fakat bu durum Darnold’un da McCarthy’nin de akıbetini belirsiz hale getirdi. Bu akılda kalıcı sezonu sonrasında Baker Mayfieldvari bir kontrat alacağı kesin olan Darnold kariyerinde beklenen çıkışı yapmışken en iyi parayı veren takıma gitmek isteyecektir ve hal böyleyken Vikings ciddi bir yol ayrımına giriyor. Eldeki cap’i tutup McCarthy ile onun çevresini donatarak devam etmek mi? Darnold’a kontratı verip eldeki gelişime inanmak mı? İkisini de değerlendirdiğimizde Vikings, sezon sonu kontratı bitecek olan tüm önemli oyunculara yeni kontrat verip bugünki kemiği koruyabilir ve işliyorsa dokunma sistemine inanabilir. Ya da Darnold dışı önemli oyuncularına kontrat verip J.J. McCarthy’nin etrafını yeni silahlar ile donatıp yeni bir hanedanlık denemesi yapabilir, Darnold’un bir başka takımda çok iyi paralara mutlu olmasını sağlayabilir. Bu dilemmadan çıkışın bana kalırsa tek yolu var; playoff’larda en az konferans finali oynatan yoluna devam eder. Yani Darnold bu performansını playoff’lara yansıtır ve en az iki galibiyet alabilirse, henüz 21 yaşında olan McCarthy Darnold’un arkasında pişmeye devam edebilir. McCarthy’nin yaşının gençliğinin ekmeğini bu şekilde yiyebilecek olan Vikings ve taraftarları için en güzeli anın tadını çıkarmaktan başka hiçbir şey değil.
Sezonun sonuncusu olma adaylığından Super Bowl adaylığına terfi eden Vikings, şu an için kendini bu tartışmalara sokmamalı ve en azından iki ay daha kendisini DARNOLDMANIA’ya teslim etmeli. Bahsettiğimiz üzere bu takımda QB psikolojisinden en iyi anlayan isim HC Kevin O’Connell’dan başkası değil. Takım GM’i Kwesi’nin, konu QB seçimine geldiğinde KOC’un sözünü dinleyeceği ve hamlelerini o eksende yapacağı zaten aşikar. Sadece karar şu an verilecek olsa ve karar verici ben olsam; en sevdiğim QB tipinin iyi temsilcilerinden biri olan Darnold ile yola devam eder, dilemmayı ortadan kaldırır ve McCarthy’i daha önce büyük QB’lere de uygulandığı gibi “kısık ateşte pişirme” yöntemi ile arka arkada iki franchise QB yaratma şansımı değerlendirirdim. Yıllardır franchise QB’sini arayan Vikings, şu an elinde iki tanesini tutuyor ve bu konuda en mutlu olan kişi ben olabilirim. Ayrıca şu an birine kontrat vermekten bahsedeceksek, Kevin O’Connell’a ömürlük kontrat vermeden başka insanların kontratlarını konuşmamalıyız.
Yazımı sevgili Kirk Cousins’a “iyi ki bitti’ omuzlarımdan koca bir yük gitti” diyerek noktalamak istiyorum ama; sevgili NFLTR Vikings lobisi, en son olarak şunu belirtmekte fayda var; VIKINGS 12-2 VE KAZANMAYA DEVAM EDİYOR. Ben Abdullah Emir Güzeler, haftaya görüşmek üzere…