NFL’in Konferans Yarı Finalleri’nde NFC tarafında iki açık favori olan Detroit Lions ve Philadelphia Eagles, evlerinde sırasıyla Washington Commanders’ı ve Los Angeles Rams’i ağırlıyor. Bu maçlarda sürpriz beklemezken iki galibiyete uzak takımın özellikle koşu defansları bütün olayı belirleyecek. NFC Konferans Finali’nde Detroit ve Philadelphia’yı bekliyorum, NFC Konferans Yarı Finalleri’nde de bu kadar tek taraflı iki maça birden şahit olmamışızdır diye düşünüyorum…
Detroit Lions Playoff Defterini Açıyor
Detroit Lions, divisional turunda Rams – Vikings maçının galibini konuk etmeye hazırlanırken Washington Commanders’ın aldığı beklenmedik galibiyet ile eşleştiği takım belli oldu. Lions için daha tercih edilebilir eşleşme olan Commanders, yakaladığı havayı devam ettirip bir sürprize daha imza atmak istiyor. Tampa Bay maçında hem Baker Mayfield’ın yaptığı kritik zamandaki top kaybı, hem de Tampa Bay’in zaman kontrolü Commanders’ın maçı kazanabilmesini sağladı. Tampa Bay karşısında koşu oyununda başarısız olan Washington hücumu, aradığını veteran WR Terry McLaurin’de ve takımın sezon başında WR Jahan Dotson’ı takaslamasıyla düzenli forma şansı bulan WR Dyami Brown’da buldu. Bu ikili, toplam 12 başarılı pasta 178 yard ve iki touchdown tuttu ve QB Jayden Daniels’a yardımcı oldu. İkilinin bu istatistikleri tam yarı yarıya paylaşmaları da -89 yard, 1 touchdown- güzel bir detay oldu. Koşu oyunlarında tek etkili isim, maç öncesi yazdığım yazıda da belirttiğim gibi QB Daniels oldu. Daniels, oyun sıkıştığında kendi koşusuna 13 kez başvurdu ve bunlardan sadece 36 yard çıkarabildi.
Washington adına koşu oyunlarındaki başarısızlığı rakamlara dökersek Austin Ekeler, sekiz denemede 27 yard, Brian Robinson ise 10 denemede sadece 16 yard alabildi. Koşu oyununuz olmadan Tampa Bay’i zor da olsa yenebilecekken bu maalesef Detroit Lions’a karşı olamaz. Lions defansı, yaşanılan sakatlıklara rağmen son maçında o zaman için formdaki Vikings’e touchdown bile attırmamış, QB Sam Darnold’a New York Jets döneminde hayalet gördüğü dönemi hatırlatmıştı. Bu kadar eksiğe rağmen defansif bir klinik izlediğimiz Lions, playoff sahnesine çok daha iyi hazırlanmış, çok boyutlu omayan Washington hücumunu güzelce çalışmışlardır. Bu sezon yüzde 66’dan fazla pas isabet yüzdesi ile oynayan Darnold’u yüzde 43 gibi komik bir pas isabet yüzdesinde tutan Lions defansı, Tampa Bay’in olduğu kadar koşu oyununda iyi bir defans değil. Commanders için bu maçta işleyebilecek tek hücum stilinin akıllı ve kafa karıştırıcı koşu oyunları olduğunu düşünürken bunun da çok gerçekleşeceğini düşünmüyorum. Lions defansı, en azından kendi hücumlarının hızına kıyasla Commanders hücumunu ve QB Daniels’ı durduracaktır.
Sahanın diğer tarafında ise Detroit hücumu, geri dönmesini beklediği RB David Montgomery, namıdeğer Knuckles’ı büyük ihtimalle bu maç kadroda görecek. Montgomery sakatlandıktan sonra kendisinin tek RB olarak da iş yapacağını gösteren RB Jahmyr Gibbs, Vikings karşısında dört touchdown ile bu söylemi kanıtladı. Playoff yolunda top paylaşımında sıkıntı yaratmayacak ikili, Detroit’in hücumdaki en büyük silahı olmaya devam edecektir. Böyle bir koşu hücumu varken QB Jared Goff’a çok iş düşmese de Minnesota maçı, Detroit’in pas hücumunu anlatan bir maç oldu. Vikings karşısında 33 pas denemesinde 27 başarılı pas atan Goff, 231 yard ve bir touchdown aldı. Maçtaki en uzun başarılı pas 23 yardı geçmezken Goff, altı başarısız pas denemesinde iki interception yaparak da farklı bir başarıya imza attı. Başarılı koşu oyunlarından sonra pas hücumunda risk denemesine gerek olmadan, sakin ve en açık adama oynanan pas oyunu, başarılı pas denemesi başına sekiz yard ortalama aldı. Bu kadar düşük bir sayı rekor olmasa da bu kadar övdüğümüz bir ofans için garip bir sayı oluyor. Yapılan altı başarısız pas denemesindeki iki interception ise, Vikings defansının pas oyunlarını durdurmak için çok çalıştığı ve hata yapıldığı zaman orda olmalarını gösteriyor. Mükemmel hücumu durduracak defans yoktur sözü burada devreye girerken istatistiksel olarak ligin en iyi ikinci koşu defansına sahip olan Vikings, sadece Jahmyr Gibbs’den 139 yard ve üç touchdown yedi.
Washington defansının yapması gereken ilk şey, bir şekilde koşu oyununu durdurmak olacaktır. Lions hücumunun bu sezon en problemli olduğu maç olan Texans karşılaşmasında işleyen bir koşu oyunu olmaması, Jared Goff’un paniklemesine ve tam tamına beş interception atmasına sebep olmuştu. Bunu başarması durumunda ancak Washington’ın galibiyetinden söz edebilecekken Tampa Bay maçında RB Bucky Irving’i istedikleri gibi durduramasalar da istediği bir maç geçirmemesini de sağladılar. Bu başarıyı maç içinde değişen iki yıldız oyuncuya yapabilmek çok daha zor olucakken bunu da başaracaklarını zannetmiyorum. NFC Konferans Finali maçına çıkmasını beklediğim Lions, bunu rahat bir şekilde de yapacaktır.
Moralli Los Angeles Rams, Philadelphia Eagles Deplasmanında
Los Angeles Rams, takım ve şehir olarak yaşadıkları bu kadar zorluktan sonra sinirini Arizona’da çıkardı ve Minnesota Vikings’i nasıl olduysa Detroit maçından çok daha kötü gösterdi. Özellikle mükemmele yakın bir defansif klinik ortaya koyan Rams, hücumları için maçı oldukça kolaylaştırdı. Tam tamına dokuz sack ve 10 eksi yard aldıran tackle yapan Rams defansı, toplam 62 oyun sahada kalan Vikings hücumu, oynadığı oyunların yaklaşık üçte birinde yard kaybetmiş oldu. Sanki sahada hiç emekli olmamış efsane DE Aaron Donald varmış gibi oynayan Rams defansı, bu istatistikleri kişisel bir kahraman olmadan yaptı. Bahsettiğim 19 yard kaybettiren oyunda bir kişiden gelen en fazla katkı DT Kolbie Turner’dan dört ile geldi. Tam bir takım olarak Vikings hücumunu çiğ çiğ yiyen Rams defansı, aynı performansı Eagles karşısında da gerçekleştirip bir başka sürprize imza atmak istiyor.
Eagles hücumu ise, Green Bay karşısında arada sıkıntı yaşasa da galibiyeti alacak performansı gerçekleştirdi. Packers karşısında yine ve yeniden Eagles hücumunun ana silahı RB Saquon Barkley iken maçta touchdown atamaması herkesi şaşırtmıştı. Maçın son dakikalarında touchdown açıklığını bulan Barkley, sakince kendini yere bırakıp hücumunun süreyi akıtmasını ve maçı riske atmadan kazanmasını istedi. 25 denemede 119 yardlık bir koşu performansı sergileyen Barkley, isteseydi çok rahat 60 yard ve bir touchdown ekleyebilirdi. Eagles hücumu, takımda bu kadar iş yapan bir RB olunca denediği pastan daha fazla sayıda Barkley’e topu koşması için verdi. Jalen Hurts ve pasları, özellikle saha daralınca devreye girdi ve atılan iki touchdown pas olarak geldi. Bu iki pas touchdown’una rağmen sahada iyi gözükmeyen Hurts, sadece 21 pas denemesinin 13’ünde başarı sağladı. Defanslarının bu kadar yardımı olmasa şu an belki Packers’ı divisional turunda konuşabilecekken kenilerine diğer başlıkta geleceğim.
Los Angeles Rams’in defansif olarak kurabileceği baskı, bütün maçın gidişatını değiştirecektir. RB Saquon Barkley’i durdurabilecek gücü gösteren Rams, Eagles hücumunu pas oyunlarına ittiği zaman başarıyı yakalayabilir. Pas oyunlarında da istediği zaman çok iyi maçlar çıkaran Eagles, diva pas tutucuları sayesinde bazen bu departmanda problem de yaşayabiliyor. Lions’ı durdurmak için de Washington’ın aynı stratejiye sahip olması gerektiğini düşünürken bunu Rams’in Eagles karşısında başarmasını daha olanaklı görüyorum. Yine de Eagles hücumu, yolunu bulacakken maç bekledikleri kadar kolay olmayacaktır.
Maçın diğer tarafındaysa Eagles defansı, Packers’ın ilk sayısını üçüncü çeyreğe, ilk touchdownunu son çeyreğe kadar attırmamışken QB Jordan Love’ın üç topunu interception yapmış ve maçı ilk yarıdan bitirmişti. Rams hücumu ise ilk yarıda defanslarının yardımına ve touchdownuna iki touhcdown ile karşılık verip maçı ilk yarıda kapatmıştı. Çok fazla yorulmayan veteran QB Matthew Stafford, özellikle Puka Nacua’yı bu maç çok kullanmaya çalıştı. Dokuz hedef alan Nacua, bunların beşinde başarılı olabilirken Stafford, toplam sekiz başarısız pas denemesinin yarısını Nacua’nın yönünde kullandı. Diğer yıldız WR’ına sadece bir top atan Stafford, o pasta da Cooper Kupp’a 29 yard kazandıran bir pas attı. Hücum üretkenliğin özellikle tek yarı olduğu maçta koşu oyunlarında RB Kyren Williams, 16 denemede 76 yard alarak takımına yardım etti. Williams’ın maçtaki touchdownu pas oyunundan gelirken maçta takımın kendisini diğer tura sakladığını da hissettim. Eagles karşısında çok daha zor bir sınava çıkacak Rams hücumu, daha üretken olmak için kilit oyunlarını bile Vikings’e karşı oynamamış olabilirken bunların daha fazla Cooper Kupp’ı içerdiği ve kendisinin çok daha yoğun tempoda bir maç geçireceğini görür gibiyim.
Eagles savunmasının Packers’a karşı tek açığı, RB Josh Jacobs’un rahat durdurulamaması olmuştu. Jacobs kalibresinde bir sezon geçiren RB Kyren Williams, bunu bir şans bilebilecekken Jacobs’un performansından dikkat çekmek istediğim nokta, topladığı 81 yard veya bir touchdown değilken kırdığı sekiz tackle ve kontak sonrası aldığı 67 yard. Williams’ın aynı kalibredeki sezonu derken bunu da bilinçli bir şekilde söyledim. Koşu oyununu durdurmakta orada olan Eagles defansı, onlardan kaçabilecek veya gerektiği zaman onlarla çarpışabilecek kalitede ve yetenekte bir oyuncuyla karşılaştıkları zaman zorlandıkları biraz daha belli oldu. Hücum dehası olan Los Angeles Rams koçu Sean Mcvay’in de koşu oyunlarında Williams’a ve pas oyunlarında Kupa ve Nacua’ya yardımı dokunacakken hücumlarının performansı, ancak ve ancak defanslarının yardımı ile birleşebilirse maçı kazanacak seviyeye gelebilir. Los Angeles olaylarından sonra moral ve motivasyon ile de yürüyen Rams, bu momentumu kaybettiği anda saha çökebilir ve maçı açık arayla da kaybedebilir. Yine de Eagles’ın bir şekilde bu maçtan galibiyeti çıkaracağını düşünüyorum…