NFL’in 2025 sezonunda artık son bay haftalarının olduğu haftaya giriş yaparken matematiksel olarak ilk playoff yarışından elenmeler de başladı. Geçtiğimiz hafta Şükran Günü haftasını geride bırakırken çoğu maçın pazar günü oynandığı takvime şükür geri döndük. Geçen haftaki yazımda NFC Playoff yarışını konuşurken Carolina Panthers taraftarı olarak ben de Los Angeles Rams’in yenileceğini beklemiyordum. Geçtiğimiz haftanın odak oyuncusu Josh Allen, işleri rayına oturturken haftanın sürprizinde ise uzun bir süre sonra mutlu sona ulaştım. Bu hafta ise AFC Konferansı’nı yakından ilgilendiren dört kritik maçı yazarken Myles Garrett’in sack rekoru takibini de değerlendirdim. Haftanın odak oyuncusu olarak Caleb Williams’ı seçerken haftanın sürprizi olarak da Los Angeles Chargers’ın Philadelphia Eagles’ı ağırlayacağı maçı yazdım…
AFC’de Kritik Viraj
AFC Konferansında bu hafta oynanacak dört kritik maç, sezonun nasıl biteceği hakkında önemli sinyaller vericek. Bu maçların ilki, Buffalo Bills’in Cincinnati Bengals’ı ağırlayacağı maç olucak. Buffalo, bu maçın favorisiyken playoff yarışında avantajını hala daha elinde bulundurmak için kazanması lazım. Bununla beraber hala daha division yarışı için umudu bulunan Bills, Patriots’ın bye geçtiği haftada takılmak istemeyecektir. Bengals için de geçtiğimiz hafta QB Burrow’un dönmesi ve Ravens karşısında gelen galibiyet, önemli bir umut kaynağı oldu. Division yarışında hala daha büyük bir dezavantajı olan Bengals, bundan sonra bütün maçlarına final maçı olarak çıkması lazım.
İkinci kritik maç ise AFC South takımları arasında division kaderini belirleyen Jacksonville Jaguars – Indianapolis Colts müsabakası. Son haftalarda çöküşte olan Colts, gidişatlarını düzeltmek ve division liderliğini geri almak için Jacksonville’in yolunu tutacak. Jaguars için de alınacak bir galibiyet, playoff ve division yarışında büyük bir avantaj sağlayacak. Bu maçın skoru ne olursa olsun galibi Houston Texans olacağı kesin. Houston demişken gelelim bir diğer kritik maçımıza. Houston Texans, bu hafta Kansas City deplasmanında önemli bir maça çıkacakken Chiefs’in playoff yarışı için bu maçtan mutlak galibiyet çıkarması lazım. Wild card potasından iki maç uzakta olan Chiefs, bu maçtan alacağı mağlubiyet ile matematiksel olarak şansını bulundursa da işini çok zora sokacaktır. Formu zirvede olan Houston ise hem division yarışının içinde kalmak, hem de AFC konferansında son zamanların terör estiren takımı, Kansas City Chiefs’e ağır darbe vurmak için sahaya çıkacak.
Haftanın kritik son maçı ise AFC North’un düğümünü yavaştan çözecek. Baltimore Ravens, Pittsburgh Steelers ile evinde karşılaşacakken rekorları eşit iki takımı şu anda tiebreaker senaryosu ayırıyor. Bu maç Ravens için daha kritik gözükürken bunun en büyük sebebi, Ravens ve Steelers’ın kalan maçları. Ravens, son bei maçın ikisini Steelers ile oynarken geçtiğimiz hafta evinde yenildikleri Cincinnati Bengals deplasmanı ile beraber Patriots ve Packers ile de oynayacak. Steelers ise, iki Ravens ile beraber Detroit Lions, Miami Dolphins ve Cleveland Browns maçları ile sezonu kapatacak. Ravens’ın kritik maçı kazanması gerekirken Steelers için mağlubiyet, sezonun sonunu ifade etmeyecektir.
Haftanın Odak Oyuncusu: QB Caleb Williams
2025 sezonunun 14. Haftasında odak oyuncumuz, kariyerinin en büyük maçlarından birine çıkacak QB Caleb Williams oluyor. Geçtiğimiz sezon çalkantılı bir çaylak senesini geçiren Williams, değişen koç ekibiyle beraber muazzam bir gidişat yakalayıp 13 haftanın sonunda 9-3’lük rekorla NFC North’un ilk basamağına oturmuş durumda. Bu maça kadar güzel gelen Bears içinse asıl sınav şimdi başlıyor. Bu hafta Green Bay ile Lambeau Field’de karşılaşacak Bears, alacağı bir galibiyetle herkesi bir kez daha şaşırtmak isteyecektir. Packers karşısında favori olmasalar da iyi eşleştiklerini düşündüğüm Bears, QB’si Caleb Williams’ın kararları ile maçı kazanacaktır.
Bears hücumu, pas oyunlarında çok iyi olmasa da son haftalarda koşu oyunlarında yakaladığı başarı ile ilerlerken Packers defansı, koşu oyunlarını durdurmada ve özellikle çok fazla koşu oyunu oynayan takımlara karşı sıkıntı çektiğini gördük. Green Bay’in son mağlubiyetlerinden birinde Carolina Panthers, RB Ricky Dowdle ile Packers defansını zor durumda bırakmışken Packers hücumunun da çalışmaması, takımı mağlubiyete itti. Aynı senaryonun benzerini yapmak isteyecek Bears, Williams’ın pas başarı yüzdesine bağlı olarak maçı kazanacaktır. Williams için sezonun en büyük problemi, pas başarı yüzdesi ve tutarlılığıyken genç QB, bu sezon yüzde 58.1’lik başarı yüzdesi ile lig sonuncusu. Evet, yanlış okumadınız lig sonuncusu. Buna rağmen 9-3 rekora sahip olan Bears, Williams’ın pas başarısında lig ortalamasını tutturduğu takdirde Packers’ı yenebilecek durumda olacaktır. Bütün gözler, NFC North’un kader maçlarının birinde ve Caleb Williams’ın üstünde olacaktır.
Yeni Sack Rekoru İçin Gün Sayıyoruz
2025 sezonunda Playoff yarışları kızışırken bir diğer gözümüz de Cleveland Browns’un defansında olucak. DE Myles Garrett, bu sezon takımının rekoruna rağmen olağanüstü bir oyun sahaya sunarken bir sezonda atılan sack rekorunu kırmaya da oldukça yakın. Garrett, çıktığı 12 maçta 19 sack atarak şimdiden ismini liderlik tablosuna yazarken rekorun tek sahibi olması için önündeki beş maçta dör sack daha atması gerekiyor. İlk 12 maçtaki averajını devam ettirdiği takdirde 27 sack gibi inanılmaz bir sayıya çıkabilecek olan Garrett, bu hafta Titans karşısında bu rekoru diğer haftalara bırakmadan kırabilir bile. Bu sezon ligin en fazla sacklenen QB’si Cam Ward karşısında sahaya çıkacak Garrett, hiç zorlanmadan en az iki sack alacaktır. QB’sinin maç başına dört kez sack’lenmesine izin veren Titans pas korumasına koruma demek için bin şahit gerekir. Sack rekorunun kırılacağına dair kimsenin şüphesi yokken bu konu hakkında en tartışılan konu ise, rekorun sahibi, Hall of Fame üyesi Michael Strahan, bu rekoru 2001’de, sezonda 16 maç varken kırmış olması. Rekoru 2021 yılında egale eden T.J. Watt, 17 maçlık sezonda bunu başarırken sadece 15 maçta forma giymesi de rekorun geçerli olup olmama tartışmasını zamanında oldukça ateşlemiş, olayın jenerasyonlar arası tartışmaya dönmesine engel olamamıştı. Myles Garrett umarım bu rekoru son maça bırakmaz ve bu “gerçek rekor, sahte rekor” tartışmasına da son verir…
Haftanın Sürprizi: Philadelphia Eagles vs. Los Angeles Chargers
Geçtiğimiz hafta sonunda tahmin serisinde mutlu sona ulaşırken bu hafta da amacım, hiç soğumadan seriyi devam ettirmek. Bunun için de seçtiğim maç haftanın kapanış maçı olan Philadelphia Eagles’ın Los Angeles Chargers deplasmanına gediği maç oluyor. Son haftalarda Los Angeles Chargers’ın formu kötü gözükmese de QB Justin Herbert’in yaşadığı sakatlık ve ağır bir Jacksonville Jaguars mağlubiyeti, takımın çok da iyi gözükmediğini söylüyor. QB Herbert, bu kritik haftada sakatlığına rağmen oynayacağını söylerken Chargers’ın kalan maçlarına bakılınca, alınacak her galibiyet çok değerli olucaktır.
Diğer tarafta ise Perşembe akşamı Cowboys’un mağlubiyeti ile division yarışını garantilemeye yakın olan Eagles, ve önlerinde çok daha kolay bir fikstür bulunuyor. Eagles için alınacak bir mağlubiyet, takım içindeki karışıklığın büyümesi ve taraftar baskısının artmasına sebep olabilecekken bu problemler, Raiders ve iki Commanders maçıyla da çözülebilir. Hücum anlamında büyük sıkıntılar yaşayan Eagles, hücum koordinatörlerinin evinin kendi taraftarları tarafından yumurtalanmasına da engel olamadı. Hücumdaki problemlere rağmen Eagles defansı, son dört maçta sadece 16 sayı ortalama vererek iki NFC North takımına karşı galibiyette önemli rol oynamıştı. En azından defansımızda sıkıntı yok diye mutlu olan Eagles taraftarlarını ise yıldız DT Jalen Carter’ın omzundan yaşadığı prosedür şoke ederken Carter’ın playoff’lara yüzde 100 olabilmesi için bu operasyonu geçirdiği öğrenildi. Carter’sız Eagles defansı, özellikle koşu oyunlarına karşı çok geçirgen olabilecekken sezonlarında büyük bir önem taşımayan Chargers maçından mağlubiyetle ayrılabilirler. Chargers içinse beş final değerindeki maç, kendilerinin playoff kaderini belirleyecekken bu maçı kazanacaklarını düşünüyorum…