NFL’de normal sezonun bitişine dört hafta kala playoff resmi netleşmeye başladı. Geçtiğimiz hafta yazısında belirttiğim AFC’deki kritik virajdan sağlam çıkamayan Indaianapolis Colts ve Kansas City Chiefs olmuşken sack rekoru peşinde olan Myles Garrett ise rekora bir daha yaklaştı. Geçtiğimiz haftanın oyuncu QB Caleb Williams, bahsettiğim pas başarı yüzdesi detayında yeniden başarısız olurken maçı da kaybettirdi. Haftanın sürprizinde ise bahsettiğim sebepler doğru çıktı ve maçı daha fazla isteyen Los Angeles Chargers, Philadelphia Eagles’ı yenmeyi başardı. Bu hafta, erken Super Bowl LX tahminimi verirken 2026 NFL Draftı hakkında da işlerin nasıl şekillendiğini yazdım. Haftanın oyuncusu olarak yaşlı kurt QB Philip Rivers’ı yazarken haftanın sürprizinde ise Carolina Panthers – New Orleans Saints maçını yazdı…
Super Bowl LX Tahminim
Bu yazılarda başlattığım bir farklı gelenek olan her normal sezon sonu gelmeden Super Bowl’da oynayacak takımları tahmin bölümüne hoş geldiniz. Geçtiğimiz sezon Kansas City ve Philadelphia eşleşmesini playofflar başlamadan bilmenin gururunu hala daha yaşıyorken bunun bir seri olmasını da beklemiyorum. Bunlarla beraber tahminimizin NFC tarafına geçelim. Super Bowl 60’a NFC tarafından gidecek takımın Green Bay Packers olacağını düşünüyorum. Packers, garip bir normal sezon geçirirken yakaladıkları galibiyet serileriyle beraber rekorlarını NFC North’un başında olacak kadar korudu. Aldıkları 2 mağlubiyet, sürpriz olarak değerlendirilebilirken odak bozukluğu, playoff maçları öncesi olmayacaktır. Sezon boyunca hücum silahlarının belki de hepsinde sakatlık problemi yaşayan Packers, TE Tucker Kraft’tan gelen kötü haber ile yıkılırken WR Jayden Reed’in dönüşüyle de buruklukları bir seviye düzeldi. Son haftalarda da büyük maçlara çıkacak Packers, konferans lideri olarak sezonu bitiremeyecek gibi gözükürken bunun gizli avantajını geçen sezon gördük. Los Angeles Rams veya Seattle Seahawks’tan birinin hem division hem de konferans lideri olacağını düşünürken bu iki takımın da playoff’larda başarı sağlayamayacağını düşünüyorum. Eagles’ın da sihirini kaybettiğini düşünürken Green Bay Packers’ın aradan sıyrılıp Super Bowl 60’a gideceğini düşünüyorum.
AFC tarafından ise Denver Broncos Super Bowl 60 için en büyük adayım. Broncos için en büyük soru işareti, RB J.K. Dobbins’in sakatlığından sonra koşu oyununun nasıl ilerleyeceği olurken son hafta R.J. Harvey, RB1 pozisyonuna alıştı ve işlemeye başladı. Broncos’un iç saha avantajını sonuna kadar kullandığı sezonda konferans liderliğine tutunmak isteyeceklerdir diye düşünüyorum. Peki, neden Patriots’ı seçmedim? Cevabı oynadıkları fikstür ve kaybedilen maçlara dayanıyor. Patriots, şu ana kadar aşırı kolay bir fikstürle bu başarıyı yakalamışken bu senaryoyla playoff’a giren takımların başarı elde edemeden elendiğine çok şahit olduk. Patriots’un gidişatı, önlerindeki Bills ve Ravens maçlarıyla daha netleşicekken Chargers’ın O-Line sakatlıkları, Bills’in formsuzluğu da onları Super Bowl biletinden edecektir. Ligin en formda takımı Houston Texans’ın ise hala hücumda problemler yaşadığını ve zamanı geldiğinde mükemmel bir defansa eşlik edemeyeceğini düşünüyorum. Şansıma da tahmin ettiğim Super Bowl eşleşmesi bu hafta Denver’da karşılaşacak.
Haftanın Odak Oyuncusu: QB Philip Rivers
Bu haftanın odak oyuncusu olarak Philip Rivers’ı seçmesek herhalde büyük ayıp olurdu. Rivers, herkesi şaşırtan şekilde Indianapolis Colts’un çağrısına olumlu yanıt verdi ve emekliliğini yarıda kesip takıma dahil oldu. Colts’un bu kararında en etkili isim, baş koç Shane Steichen ve onun Los Angeles Chargers’da Rivers ile geçirdiği zaman yatıyor. Steichen, Chargers ile çok daha fazla sene beraberken 2016 sezonundan itibaren QB koçu olmuş ve QB Philip Rivers ile doğrudan çalışmıştı. Rivers ile iyi bir bağlantısı olan Steichen, gemiyi belki paslı ama güvendiği kaptana emanet etmek istedi. NFL seviyesindeki takımların hücum dilleri, sanki yabancı bir dil gibi öğrenmesi zaman gerektirirken Rivers ile Steichen’in konuştuğu dil, geçmişleri sebebiyle çok daha hızlı anlaşabilir ve adapte olabilir. Rivers, ben bu yazıyı yazarken maça başlayacak gibi gözükürken Colts’u da sezonları bir anda darmadağın olmuşken verdikleri bu ezber bozucu karar ile de tebrik ediyorum. Savaşmadan düşmeyeceklerini gösteren Colts, Seattle’a giderken Rivers’tan ne beklemeliler?
Philip Rivers, umutsuz bir hücumu devralmazken en iyi silahlarını kullanmak isteyecektir. Seattle’ın QB baskısını oldukça yüksek bir seviyede beklerken RB Jonahtan Taylor, oldukça önemli bir pas opsiyonu olacaktır. Koşu oyunları yüzdesi, normal maç temposuna göre biraz daha fazla olabilecekken Taylor’ın yedekleri de yükü yıldız oyuncudan biraz alcaktır. Çaylak TE Tyler Warren da bu maçta kritik bir rol oynayacakken Colts’un pas korumasında daha fazla yardım isteyeceği oyun seçimi de Warren’ı farklı bir şekilde kullanacakları anlama gelebilir. Rivers, maçı yönetmek ve kontrolü elinde tutmak isteyecekken alacakları bir galibiyet, onları yeniden playoff yarışına sokabilir. Bu ihtimal çok da büyük değilken Rivers’ın sonuna kadar zorlayacağı kesin. Bu nedenle de atılmaması gereken pasların sayısı fazla olabilecekken interception sayısı da birden fazla olabilir.
2026 NFL Draftı Şekilleniyor
2025 sezonunda playoff heyecanına her geçen maç yaklaşırken alt sıralarda 2026 NFL Draftı için de sıralar belli olmaya başladı. Özellikle hücum silahları konusunda dolu olan bir draft’ı hiçbir takım kaçırmak istemeyecektir. QB ihtiyacı olan Las Vegas Raiders, Geno Smith projesinden çıkacak gibi duruyor. Sadece iki galibiyeti bulunan Giants ve Titans’ın QB konusunda hamle yapmasını beklemezken kolej playoffları, ilk seçilecek QB için önemli bir rol oynayacaktır. Bu pozisyon için Indiana Üniversitesi QB’si Fernando Mendoza ve Oregon Üniversitesi QB’si Dante Moore en büyük iki adayken kolej kariyerlerini bitirmeden NFL’e adım atacak isimler olursa bu sıralama da etkilenebilir. Bir diğer QB ihtiyacı olan takım New York Jets, eğer draft sırasını değiştirecek bir takas yapmazsa Raiders’ın seçmediği QB’ye kalacak gibi gözüküyor. Bu QB kapmacayı bozabilme ihtimali olan takımlar ise New Orleans Saints ve Arizona Cardinals olacaktır. New Orleans Saints, QB Tyler Shough ile şimdilik yola devam ederken 2026 NFL Draftı’nda hamle yapıp yapmayacağı belli değil. Son dört maçta iki galibiyet alan Saints, elindekiyle devam etme kararı alıp düzeni değiştirebilir. Arizona Cardinals ise QB Kyler Murray projesinden çıkmayı yavaştan düşünüyordur. Murray ile geçen yedi sezonda sadece bir playoff maçı oynayabilen Cardinals, Murray’in kontratında kalan 1+1 yılından sıyrılırsa hiç şaşırmam. +1 opsiyonu da kulübün elinde olan bir opsiyonken bir senelik kontratı birkaç düşük seçim hakkı karşılığında başka bir takıma yollayabilirler. Bu durumda ise Jets’in bahsedilen takımların önüne geçmesi için de hamle yapması gerekebilir. Dolu bir QB sınıfı ile heyecanlı bir draft izleyeceğimiz şimdiden kesinleşiyor.
Haftanın Sürprizi: Carolina Panthers vs. New Orleans Saints
İki maçlık seriye girdiğim haftanın sürprizinde bu hafta kendi ayağıma sıkıyorum ve Carolina Panthers’ın kaybedeceğini tahmin ediyorum. Bu tahminin arkasındaki en büyük sebep, Carolina Panthers’ın yine bir şekilde eine yüzüne bulaştıracağını hissetmemdir. Bu sezon ikinci maçlarına çıkacak iki takım, ilk maçlarına Charlotte’ta çıkmış ve New Orleans Saints, Panthers’ı sahadan silmişti. Aynı senaryoyu bu sefer kendi evinde gerçekleştirmek isteyen Saints, draft pozisyonu için kaybetmeyi aklından bile geçirmiyor. Bir kültür yaratmaya çalışan Saints kadrosu, Carolina’nın numarasına da sahip olduklarını göstermişlerdi. Perşembe gecesi oynanan maç sonucunda NFC South lideri olan Panthers, bu şansı kullanıp umutlarımı kırmak için bir kez daha sahadan mağlubiyetle ayrılacaktır. QB Bryce Young’un inişli çıkışlı kariyerinde Saints, bir kara leke olarak dururken şu ana kadar oynadıkları beş maçın dördünü kaybetmiş ve bu maçların hiç birinde 200 yardı geçememişti. QB Tyler Shough ile de iyi bir ivme yakalayan Saints, bunu devam ettirmek için elinden geleni yapacaktır. Yıldız RB Alvin Kamara’nın da bu maç sakatlığından dönmesi beklenirken Saints defansı da problemleri atlatmış durumda. Son üç maçında rakip QB’leri 200 pas yardı altında tutan Saints defansı, bu başarıyı sayı istatistiğine de taşımak isteyecektir…