2025 sezonunda wild card haftasını atlattık ve bay takımları da serüvene katıldı. Divisional turunda ilk maç AFC Konferansı’nda olduğu için yazılara bu konferanstan başlıyorum. Bu hafta bye haftasından dönen Denver Broncos, wild card haftasının kazananlarından en düşük sıralamaya sahip olan Buffalo Bills’i ağırlayacak. AFC Konferansı’nın diğer Divisional maçında ise New England Patriots, Houston Texans’ı pazar akşamı konuk edecek. NFC yazısı da Cumartesi maçlarından önce sizlerle olacak…
Buffalo Bills vs. Denver Broncos
Divisional turunun ilk maçında Wild Card turunu bye geçerek atlayan Denver Broncos, Jacksonville deplasmanından galibiyetle dönen Buffalo Bills’i ağırlıyor. Bills, zorlu Jaguars maçından galibiyetle ayrılarak yoluna devam etse de hem hücumda hem de savunmada yaşadığı boşluklar Denver tarafından dikkatle izlenecektir. QB Josh Allen’ın dördüncü çeyrekte sergilediği sihir dolu anlar olmasa Buffalo’nun şansı oldukça zor görünüyordu. Jaguars pas savunmasındaki zayıflıklar Bills hücumu tarafından defalarca denendi.
Koşu savunmasında başarılı olduğuna inanılan Jaguars defansı, RB James Cook’u durdurmayı başarsa da QB Allen’ın koşularını engellemekte oldukça zorlandı. Özellikle Allen’ın Tush Push benzeri koşularından sürekli verim alan Bills hücumu, bunu Denver karşısında da tekrarlamak isteyecektir.
Denver tarafı ise son birkaç sezondur trend hâline gelen bir istatistikten uzak kalmak isteyerek bye geçen takımların sahaya dönüşte yaşadığı problemleri hızlıca aşmayı hedefleyecektir. Son iki sezonda hem kolej hem de NFL’de bir tur bye geçme hakkı kazanan on takımdan yalnızca ikisi çıktığı ilk maçı kazanabildi. Geçtiğimiz sezon Detroit Lions’ın yaşadığı çöküş de hâlâ hafızalarda. Maç öncesi notları geride bırakıp artık saha içine bakalım…
Bills hücumu, üst üste ikinci playoff maçında koşu savunmasında ligin en iyi takımlarından birine karşı sahaya çıkacak. Bu dezavantajı avantaja çevirebilecek Bills hücumu, iyi koşu savunmalarına karşı oynanan üst üste maçlarda rakibin sunduğu zorluğa alışabilir ve birkaç koşu oyununda istenilen boşluğu yaratabilir. QB Allen’ın koşu tehditi de denkleme eklendiğinde Broncos savunmasının sorun yaşayabileceğini düşünüyorum. Bills’in pas oyununda da belli bir kademe ilerlediğini Jaguars maçında görmek mümkündü.
Pas oyununda topu tek bir oyuncu dışında oldukça dengeli dağıtan Bills hücumu, WR Khalil Shakir’i beklenenin çok üzerinde kullandı. On iki kez hedeflenen Shakir, screen ve hızlı pas oyunlarının ana odağı oldu. Kendisine gelen tüm pasları yakalayan Shakir, topladığı 82 yardın 60’ını topu tuttuktan sonra aldı. Bu formül, sezon boyunca zorlanan WR için bu maçta da geçerli olabilir.
Kurulan kısa pas ve screen oyunları savunmayı yanıltacak opsiyonlar sunarken, Bears koçu Ben Johnson’ın Packers maçında kazandıran oyunu nasıl doğru anda sahaya sürdüğüne dikkat edilmesini öneririm. QB Allen’ın zaman zaman sıkıntılı dönemler yaşadığı ve bu anlarda Bills hücumunun aksadığı görülse de Allen günündeyse ve sihrini sahaya yansıtmak isterse Bills hücumunu durdurabilecek bir takım yok. Bills’in Jaguars deplasmanında kaybedeceğini yazmamamın temel nedeni de buydu.
Allen’ın Bills’e 33 yıl sonra gelen ilk deplasman playoff galibiyetini getiren touchdown sonrası sakin kalması ve sevinmemesi de cumartesi akşamı bir kez daha Allen’ın sihrini izleyeceğimizin göstergesi olabilir.
Topun diğer tarafında ise Denver hücumu, ligin son üç haftasında çok iyi bir görüntü çizmedi. Bu maçların tamamında Bo Nix’in sahada olması, genç QB’nin form düşüklüğü yaşamasına neden olmuş olabilir. Özellikle son iki haftada rakiplerin sahaya yüksek efor koymamasına rağmen Denver hücumunun yaşadığı sorunlar dikkat çekiciydi. Koç Sean Payton’ın tempoyu bilinçli olarak düşürdüğünü düşünmek istiyorum.
Normal sezon bitmeden koşu oyunlarındaki sorunları çözmek için yeterli zamanı olduğunu düşündüğüm Broncos hücumu, RB RJ Harvey’den beklenen katkıyı alamadı. Chiefs ve Chargers’ın yıldızlarını oynatmadığı maçlarda Harvey, 29 koşu denemesinde yalnızca 71 yard üretebildi. Hem koşu hem pas oyunlarında formsuz bir şekilde bye haftasına giren Denver’ın bu maçta çok hızlı bir dönüş yapmasını beklemiyorum.
Buffalo savunması, Jaguars maçında koşu savunmasında boşluklar verse de Denver hücumunun bu boşlukları değerlendirecek seviyede olduğunu düşünmüyorum. J.K. Dobbins’in yaşadığı sakatlığın takımı bu denli etkilemesi beklenmezken, yıldız RB’nin bir sonraki hafta veya Super Bowl’a yetişmesi öngörülüyor.
Pas oyununda veteran WR Courtland Sutton’ın kullanımı kritik olacaktır. Denver’ın pas oyunlarında Sutton ve Troy Franklin yüksek kullanım oranlarına sahipken, Buffalo savunmasının Jaguars WR’larını oldukça iyi savunduğunu gördük. Yıldız DB Tre’Davious White’ın Sutton’ı bire bir takip etmesi muhtemel. Soğuk hava şartlarının da Buffalo’yu diğer takımlara kıyasla çok fazla etkilemeyeceğini düşünüyorum. Yakın geçmesini beklediğim maçta Buffalo’nun kazanarak adını AFC Championship maçına yazdıracağını öngörüyorum.
Houston Texans vs. New England Patriots
AFC Konferansı’nın ikinci Divisional maçında Houston Texans, New England Patriots’a konuk oluyor. Altı Wild Card maçının yalnızca iki tanesi yakın geçerken, bu iki maçı kazanan ekiplerin şimdi karşı karşıya gelmesi oldukça anlamlı. İki takımın savunmaları da rakiplerine touchdown izni vermezken 250 hücum yardının üzerine çıkmalarını engelledi.
İki hücum da son çeyreğe kadar zorlanırken dördüncü çeyrekte buldukları sayılarla maçları kopardı. Patriots savunması, Chargers hücumunu ciddi şekilde sınırlandırırken en büyük boşluğu QB koşularından verdi. Hiçbir Chargers pas tutucusunun ritim yakalamasına izin verilmedi. WR’lar Keenan Allen ve Quentin Johnston’a toplam 14 hedefte yalnızca altı yakalama izni veren Patriots pas savunması, bu performansı sürdürmek isteyecektir.
Koşu savunmasında denemelerin büyük bölümünü RB Omarion Hampton üstlenirken, genç RB Kimani Vidal’a da alan tanındı ancak beklenmedik boşluklar oluşmasına izin verilmedi. Houston savunması ise Steelers karşısında hem Kenneth Gainwell’i hem de Jaylen Warren’ı durdurdu ve rakibini pas oyununa zorladı. İki RB de birer uzun koşu yakalasa da genel ortalama oldukça düşüktü. QB Aaron Rodgers ise belki de kariyerinin son maçında çok kötü bir performans sergiledi. Yüzde elliye yakın pas isabet oranı ve yalnızca 14.3 QB Rating ile sahadan ayrıldı. Bu performans, veteran QB’yi bir sezon daha oynayıp kariyerine daha iyi bir son yazma düşüncesine itebilir. Biz ise Steelers ve Chargers maçlarını geride bırakıp bu eşleşmeye odaklanalım.
Patriots hücumu, Chargers karşısında oldukça zorlanırken savunmanın sağladığı avantajlarla galibiyete ulaştı. Drake Maye için ilk playoff maçı kolay geçmezken, genç QB’nin maç ilerledikçe oyuna ve atmosferin ciddiyetine alıştığı görüldü. İlk çeyrekte iki hücum serisinde yalnızca bir first down alabilen Patriots, pas korumasında yaşadığı sorunları bu maç öncesinde çözmek isteyecektir.
İlk çeyrekten sonra yalnızca bir büyük hata yapan Patriots hücumu, sack sonrası gelen top kaybını engelleyemedi. Bunun dışında hücumun tamamen durduğunu söylemek zor. Birçok hücum silahının ilk playoff maçında özellikle red zone bölgesinde zorlanması oldukça doğal.
Texans savunması, Patriots hücumu için ciddi bir sınav olacaktır. QB Maye’in Wild Card maçındaki verimliliğini koruması kritik bir unsur. Koşu oyunlarında yaratılacak boşlukların da doğrudan pas oyunlarının başarısına bağlı olduğu bilinen bir gerçek. Patriots’ın üç başlı bir koşu hücumuna sahip olması, Texans savunmasının tahmin yapmasını zorlaştırıyor.
Pas oyunlarında hem iki tight end’ini hem de iki running back’ini aktif şekilde kullanan Patriots hücumu, yalnızca 17 başarılı pasla 268 yard üretebildi. Hücumdaki tek soru işareti, veteran WR Stefon Diggs’in yeterince devreye sokulamamasıydı. Buna rağmen Diggs’in sahadaki varlığı bile savunma için ciddi bir tehdit oluşturuyor. Eski Texans oyuncusu olan Diggs’in bu maçta daha fazla rol alması ve kısa süre birlikte çalıştığı savunmanın açıklarını yakalaması olası.
Sahanın diğer tarafında Houston hücumu, Steelers maçında yaptığı basit hatalar dışında kötü bir görüntü çizmedi. Çaylak RB Woody Marks, kariyerinin ilk playoff maçında beklentilerin üzerine çıkarak 19 koşu denemesinde 112 yard ve bir touchdown üretti. RB Nick Chubb da on koşu denemesinde 48 yard ile katkı sağladı.
Pas oyununda herkes bekleneni veremese de QB Stroud’un imdadına Christian Kirk yetişti. Kirk, sekiz yakalamada 144 yard ve bir touchdown ile öne çıktı. Nico Collins ve Xavier Hutchinson’ın yaşadığı sorunlar hücumun temposunu bir miktar düşürdü.
Bu hafta Stroud’un işi özellikle pas oyunlarında daha zor olacaktır. QB baskısı biraz daha sınırlı kalsa bile pas opsiyonlarının daha kapalı olmasını ve Stroud’un topu daha uzun süre elinde tutmasını bekliyorum. Houston hücumunun koşu oyunları maçın kilit noktası olacaktır. Marks ve Chubb ikilisinin, Chargers karşısında gördüğümüz koşu üretiminin üzerine çıkabileceğini düşünüyorum.
Buna rağmen bu senaryonun gerçekleşme ihtimalini düşük görüyorum. Ev sahibi avantajıyla Patriots’ın maçı kazanacağını ve AFC Championship maçında Buffalo’yu ağırlayacağını tahmin ediyorum.