Merhabalar değerli NFLTR okurları. Ben Abdullah Emir Güzeler, bugün NFLTR’de lobi temsili en düşük seviyede olan takımlardan Seattle Seahawks lobisine vekalet etmek üzere karşınızdayım.
İyi defans, Sam Darnold, star WR ve bolca umut. Tanıdık geldi mi? Çoğunuza tanıdık geleceği üzere evet, Seahawks geçtiğimiz sezonun Minnesota Vikings’i ile oldukça benzerlik taşıyor. Sezon başında başlayan bu benzerlik division zorluğu ve üstesinden gelip son haftaya Super Bowl adayı olarak girişi ile tekrar kesişiyor. Bu noktada benzer sendromlardan geçmiş bir NFL izleyicisi olarak Seahawks’ın durumunu değerlendirmek bana düştü diye düşünerek yazıma başlıyorum.
Sezon başında QB piyasasına kıyasla ucuz denebilecek bir kontratla Sam Darnold’u kadrosuna katan Seahawks kelimenin tam anlamıyla lig atladı. NFL’in bu sezonki en zorlu grubunda mücadele eden Seattle ekibi Vikings ile özgüven bazlı bir başarı yakalayan Sam Darnold’a gerekli alanı açarak korkunç paralar harcamaksızın genç yıldız Jaxson Smith-Njigba’yı “çalıştırmayı” başardı. Sezon boyu elindeki hücum silahlarını doğru bir şekilde kullanan takımda her ne kadar etkileyici bir hücum olsa da Hawks komple bir takım olmayı da ihmal etmedi. Peki bu ne demek?
Seahawks kicker’ı Jason Myers bu sezon kaydettiği 164 sayı ile ligin sayı lideri. Genelde bu hücumların bir noktada tıkandığı gibi bir anlam taşırken Seahawks hücumu ligin maç başına kaydedilen sayı istatistiğinde 29.4 sayı ile grupdaşı LA Rams’ın hemen ardında. Ne kadar etkileyici değil mi? Evet fakat Seahawks maçlarını takip eden biriyseniz bilirsiniz ki asıl etkileyici olan şey bu değil hatta ve hatta YAKIN BİLE DEĞİL zira Seahawks savunması İNSAN YİYOR. Maç başına sadece 18.1 sayıya izin veren ekip bu istatistikte de ligin ikinci sırasında. Toplu olarak baktığımızda ligin en çok sayı atan ikinci ve en az sayı yiyen ikinci takımı olmak yakalanması kolay bir istatistik değil.
Her şey çok iyi giderken gerçekleri göz ardı etmenin sağlıksızlığı ile yüzleşmek hem taraftar açısından hem oyuncular açısından büyük bir yıkıma yol açabilir. Profesyonel Vikes taraftarı olarak bu konunun uzmanı olduğuma inanıyorum…
Aslına bakarsanız iyi giden her şey tehlikenin ta kendisi Sam Darnold. Darnold benim şahsen hayranlık beslediğim pek az oyuncudan biri hatta ilki diyebilirim ama bunun sebebi geçtiğimiz kimsenin ondan beklemediği şeyleri yapıp ona inanmayanların çenesini kapatması, bir bakıma Bold Pilot sendromu. Bütün bu büyüleyici performansın ardında kendisinin anlamadığı büyük bir gerçek var: Anaokulu çocuğunun lise seviyesi matematik çözebilmesi etkileyicidir çünkü o çocuk beklentileri kırmış çok daha yukarılara taşımıştır ama lise öğrencisinin lise matematiği yapabiliyor olması sıradan bir şeydir. Darnold bunun farkında değil, artık büyükler liginde ve bir şeylerin çok çabuk değiştiği bir düzende büyükler liginde olmayı hak ettiğini kanıtlamalı, ‘yeterli’ olmanın yetmediğini anlamalı. Temel beceriler açısından neden üst sıralardan draft edildiği çok net anlaşılıyor artı olarak büyük/patlayıcı oyun oynama becerisi de çok yükseklerde. Bazı günahlar vardır ki sizini sonunuz olabilir, Darnold’un günahı ise gözünü hedefine kitlemesi, mental olarak değil literal olarak. Sahada çizili oyunu çok iyi biliyor ve onu uygulamak istiyor ama büyük QB olmak oyunun sıkıştığı noktalarda kafanı kaldırıp alternatifleri görebilmeyi gerektirir. Kendisi her ne kadar kariyerini geri kazanmış ve kendisi için yüksek bir kontrat almış olsa da bu kontrat üç senelik ve bir senesi bitti. Son iki sezonun toplam olarak en çok maç kazanan oyuncusu olan Darnold, geçtiğimiz sene tüm o ihtişamı iki maçta yitirmiş ve yeniden karikatürize edilmişti. Bu sezon ortaya koyduğu performans ile tekrar neden bir şeyleri hak ettiğini kanıtlayan oyuncunun bu defa büyük anlarda hata yapma lüksü yok. Adınız Mahomes, Allen, Burrow seviyesinde anılsın, onlarla benzer kontratlar imzala istiyorsanız gerektiği yerde eksiklerini ne kadar tamamladığını, ne kadar büyük bir lider olduğunu kanıtlamalısınız. Normal sezon öyle zehirli bir ormandır ki zehirlerin arasından ormanı aşmak değil aştıktan sonra hayatta kalabilmen gerekir zira öldüysen ormanı aşamamışsındır kimse ‘ne kadar iyi ilerlediğini’ düşünmez hatta normal sezonda başarılı olup playoff’larda sönme hali sizi ortalama bir QB’den daha kötü bir duruma düşürebilir.
Bütün bunlardan ayrı Seahawks’ın geleceğe yatırım yaparken başarıya yaklaştığını da belirtmek gerekir. 26.3 yaş ortalaması ile ligin en genç üçüncü takımı olan Seahawks’ın hep kendini güncelleyebilecek, gelişime açık bir kadrosu var. Darnold sıradaki adımını atabildiği takdirde Seahawks’ın bir hanedanlık olması işten bile değil. Hücum tarafında Seahawks’ın 25 yaş ve altında altı starter’ı var bunlar; süperstar Jaxon Smith-Njigba, Charles Cross, Kenneth Walker III, A.J. Barner, benim son draft’ta Vikings’e çok istediğim Grey Zabel ve Anthony Bradford. Savunmada ise 25 yaş ve altındaki beş kilit isim dikkat çekiyor: Devon Witherspoon, Byron Murphy II, Nick Emmanwori, Derick Hall ve Drake Thomas. Ancak bu genç çekirdeğin önemli bir bölümü, çaylak kontratlarının sona ermesiyle birlikte dağılabilir zira oyuncuların iyi olduğu ölçüde ciddi kontrat talepleri olacağı da bir gerçek. Seahawks yönetimi özellikle 2022 NFL Draftı sınıfından başlayarak, hangi oyunculara uzun vadeli kontrat verileceğini yapısal düzeni bozmadan karar vermeli, heyecan aramamalı.
Beni Vikings dışında bir takım hakkında yazmaya iten başlıca sebep Sam Darnold ile olan mazimiz olsa da iyi yönetilen takımların taraftarını uzun süreler rekabetin dışında bırakmaması en önemsediğim yönetim unsurlarından bir tanesi. Minnesota Vikings’in geçtiğimiz sezonu ile ciddi benzerlikler taşıyan Seahawks takımı sonunun Vikings’e benzememesi için içinde bulundukları durumu iyice kavramalı ve doğru hamlelerle başarıya ulaşmalı. Şahsen NFC Batı içinde bulundurduğu 49ers ve LA Rams’ın üstün iticiliği ile ligdeki en sevmediğim gruplardan biri. Seahawks gibi genç çekirdekli seyir zevki yüksek bir takımın bu grubun arasından sıyrılması -ki rekabet devam ediyor son hafta sıralamalar değişecektir- beni keyiflendiren bir durum.
Vikings’in havlu attığı böylesi bir sezonda bize geçtiğimiz sene keyifli anları bolca yaşatmış olan Sam Darnold’un bu sene başarıya ulaşmasını diliyorum. İyi bir “redemption” hikayesini kim sevmez ki?
Seahawks hakkında düzenli yazmayı düşünmüyorum fakat Hawks taraftarlarıyla son bir kere daha sezon sonu görüşmek ve sezonu değerlendirmek üzere: SAMMY D’Lİ YILLAR…