2024 NFL sezonu, bu hafta ilk hazırlık maçı Hall of Fame Game ile açılırken ben de AFC analizlerimi AFC South division’ı ile bir hafta gecikmeli olarak bitiriyorum. Geçtiğimiz sene division içi rekabetiyle bize çok güzel bir sezon sonu izleten AFC South’ta bakalım bu sezon neler olacak…
Houston Texans
Houston Texans için rüya gibi geçen 2023 sezonundan sonra planlar bir anda yeniden yapılanmadan şampiyonluk umut etmeye dönmüş durumda. Kimsenin beklemediği çaylak sezonu performansıyla QB C.J. Stroud takımın en önemli parçası olurken uzun bir playoff dönemi için gereken yardım arayışı büyük isimleri takıma getirmekle son buldu. Running back pozisyonunda geçtiğimiz sene Devin Singletary’den güzel katkı alsa da Bengals’ın yıldızı Joe Mixon’ı getiren Texans yönetimi bu kararlarını ikinci kez düşünmemiştir bile. WR pozisyonunda ise adı geçen sezona kadar duyulmamış isimlerle büyük işler başaran Texans, Tank Dell ve Nico Collins ikilisinin yanına Bills’in yıldızı Stefon Diggs’i getirerek gerekli olan deneyimi takıma aşıladı. Bir senelik TE Dalton Schultz deneyinden de güzel faydalar gören Texans, tecrübeli TE ile üç senelik kontrat uzatarak kilitlenen ofansif durumları açacak pozisyonu da elde etti. Defansif konuda gelişim kaydetmesi gereken Texans için de gerekli takviyeler yapılmış durumda. 2023 NFL Draftı’nın üçüncü seçimi olan DE Will Anderson Jr.’ın yanına D-Line eklemeleri yapıp en büyük açığını kapatan Texans, geçtiğimiz sezon 16,5 sack ile kendisini yeniden bulan Vikings defensive end’i Danielle Hunter’ı kadrosuna kattı. Geçtiğimiz sezon savunmada ilk 11 başlayan altı oyuncusuyla yollarını ayıran Texans için defansif performans sezonun kilidi olacaktır.
2024 Sezonu Tahmini: Houston Texans için 2024 sezonu büyük beklentilerle başlıyor. Hiç de zor olmayan bir sezon başlangıcı ile AFC South yerine AFC Konferansı birinciliği kovalayabilecek Texans için ofansif uyumun hızlı oturması önemli. Defansif sıkıntıların da büyük ofanslara karşı nasıl ortaya çıkacağı da önemli olan sezonda son dört haftada evlerinde oynayacakları Dolphins ve Ravens maçları yanında Kansas City deplasmanı sezonun gidişatını belirleyecektir. Texans’ın division yarışında zorlanmayacağını düşündüğüm sezonda konferans birinciliği beklemek çok da sınırları zorlamak olmaz. Geçtiğimiz sene soğuk Baltimore deplasmanında sezonları ağır bir mağlubiyetle biten Texans için ev sahibi avantajı Miami Dolphins bölümünde konuştuğumuz gibi çok belirleyici olacaktır.
Jacksonville Jaguars
Jacksonville Jaguars için 2023 sezonu bay haftalarından sonra tepetaklak oldu ve ellerindeki playoff ve division avantajı çok hızlı bir şekilde eridi gitti. Sezonun ilk yarısında gelen başarının altında yatan kolay takımlarla maçlar yerini dişli takımlara bırakınca sert ve farklı mağlubiyetler sezonu ve moralleri yerle bir etti. 49ers’a 34-3 ve Ravens’a 23-7 yenilen Jaguars için bu mağlubiyetlerin evlerinde gelmesi de ayrı bir darbeydi. 2024 sezonu hazırlıklarında ise Jaguars’ın önceliği yıldız QB Trevor Lawrence’ı korumak oldu. Sezon ortası aldığı LG Ezra Cleveland ile sözleşme uzatan Jaguars, Bills Center’ı Mitch Morse’u da alarak O-Line konusunda güçlendi. Bununla beraber bir güç kaybı da WR bölgesinde yaşandı. Kendisini Jacksonville’de yeniden bulan WR Calvin Ridley takımdan ayrılırken Jaguars yerini siyah-beyaz lakaplı WR Gabe Davis ile doldurdu. Siyah-beyaz lakabı büyük Beşiktaşlı olduğundan değil, maçlarda ya 150 yard ve iki touchdown yapan ya da sahada Casper rolünü üstlendiği için üstüne yapışan Gabe Davis için herhangi bir takımın WR1 rolü, yani en güvendikleri, yıldız WR rolünü hiç alamadı. Defansif anlamda da gelişmeye çalışan Jaguars için genel iskeleti istedikleri gibi kalırken DT Erik Armstead’in takıma dahil olması Jaguars defansını çok daha sertleştirdi.
2024 Sezonu Tahmini: Jacksonville Jaguars için bu sezon da istenilenden uzak geçebilir. Büyük bir soru işareti ile sezona başlayacak olan Jaguars için başlangıç haftaları çok zor geçecektir. İlk dört maçlarının üçünde Miami, Houston ve Buffalo deplasmanlarına gidecek olan Jaguars, bu maçlar sırasında evindeki Browns maçından da mağlubiyet alması durumunda sezonu toparlayamayacağı şekilde, 0-4 başlayıp Ekim ayında sezonu kapatabilecek duruma gelebilir. Takımın büyük yara alacağı bölge tam anlamıyla yokken mental olarak iyi bir yerde olmayan Jaguars yönetimi ve taraftarı toparlanmaları durumunda sezonun son haftaları wild card yarışı kovalama şansını elde edebilir.
Indianapolis Colts
Indianapolis Colts için 2023 sezonu tam bir rollercoaster gibiydi. İyi başlayan bir sezonda çaylak QB Anthony Richardson’ın sakatlığı, yıldız RB Jonathan Taylor’ın durumu derken, alınan şok galibiyetler ve mağlubiyetlerle beraber playoff şansını son maçta kaçırdılar. Böyle bir sezondan sonra Houston Texans gibi yeniden yapılanma planlarını değiştiren Colts, yeniden AFC South’ın başına geçmek ve playoff potasına girmek istiyor. 2024 hazırlıkları Colts için daha fazla geçen sezonun takımını korumak içindi. Özellikle WR Michael Pittman Jr.’ı takımda tutan Colts için önemli bir ekleme QB Anthony Richardson’ın gelişimi için oldu. Cleveland ile masal gibi bir sezon sonu geçiren QB Joe Flacco, 2024 sezonunda mentorluk yapabileceği ve sakatlık olasılığı çok da düşük olmayan bir QB’nin arkasında olarak süre de alabileceği takıma gelip belki de son kontratını imzaladı. 2023 sezonunun büyük bir kısmını QB Gardner Minshew önderliğinde geçiren Indianapolis Colts ofansı, topu çok hızlı ve kötü yerlerde kaybederek defanslarına hiç yardım edemedi. Total yard kaybında Colts defansı ortalama bir takım gözükürken bahsettiğim olay onları sayı yemede lig 28.si yaparak istatistik kağıdında felaket gözükmesine sebep olmuş. Minshew, bütün sene oynamasa da dokuz interception, sekiz fumble ve 16 başarısız dördüncü hak denemesi ile defansını çoğu zaman ters ayakta bırakmış ve hızlı skor yemelerine sebep olmuştu. 2023 sezonundan sadece LB Shaquille Leonard’ı kaybeden Colts için aynı kadroyu korumak onlara özellikle sezon başı yardım edecektir.
2024 Sezonu Tahmini: 2024 sezonunda Indianapolis Colts için en ama en önemli şey sakatlıksız bir sezon geçirmeleri. Bundan sonra fikstürlerine bakacak olursak bahsettiğim kadroyu elde tutmaları onları daha zor olan sezonun ilk yarısından çok da yara almadan çıkarabilir. Özellikle sezonun son beş maçında en az dört galibiyet yazabileceğim bir fikstür onları bir anda wild card potasının içine şutlayabilir. Sakatlıklardan sonra benim düşüncem sezonun gidişatını belirleyecek maçlar Jaguars maçları olacaktır. Jaguars’tan alacakları iki galibiyet onları kesin playoff potasına sokacakken AFC South liderlik yarışı için Colts’un çok da şansının olmadığını düşünüyorum. Sakatlıksız bir sezonda Colts, wild card favorilerimden biri konumunda.
Tennessee Titans
Tennessee Titans için yeniden yapılanma devri tam anlamıyla başlamadı. Süperstar RB’leri Derrick Henry’i kaybeden Titans’ın, herkes tarafından yeniden yapılanma tuşuna basıp bütün değerli oyuncuları satılığa çıkarması beklenirken, onlar “savaşmadan gitmeyeceğim” sinyallerini verdi. Tam anlam veremediğim çırpınmanın sebebinden önce Titans’ın 2023 özetini hemen yapalım. 2023 sezonunu yeni bir sayfa açmak için kullanan Titans, veteran QB’leri Ryan Tannehill’den uzaklaştı. Sezonun ikinci yarısındaki maçlara çaylak QB Will Lewis başlarken bir önceki draft’ın popüler QB’lerinden Malik Willis unutulup gitmiş gibi. QB fark etmeksizin RB Derrick Henry ve WR DeAndre Hopkins’den full katkı alan Titans, Dolphins galibiyeti ve o galibiyetin geliş şekli ile herkesi şaşırtmıştı. 2024 yapılanmasında bahsettiğimiz pes etmeme ile RB Tony Pollard ve özellikle WR Calvin Ridley’e büyük paralar harcayan Titans yönetimi, en büyük yaraları olan O-Line’a da center Lloyd Cushenberry’i ekleyerek Will Levis’e gereken korumayı vermeye çalışıyor. Defansif olarak lig ortalaması düzeyde bir takım istatistiği verse de yaklaşık beş maçının üçüncü çeyrekte koptuğunu hatırlatırım.
2024 Sezonu Tahmini: Tennessee Titans için 2024 sezonu bekledikleri gibi geçmeyecek. Geçtiğimiz sene Derrick Henry ile bile sadece alto galibiyette kalan Titans, bu galibiyetlerin hepsini yeniden yapılanan veya sezonu çöpe atmış takımlarla yaptı. Miami galibiyetleri 2023 sezonunun tek önemli noktası iken nasıl kazandıklarını açıp yeniden hatırlamanızı isterim. Bu sene de umutsuz vaka olan takımları yenip yine son sıralarda olmayacak olan Titans, full reset tuşuna basmayarak da önemli draft sıralarında gerilere düşüyor…