Yepyeni bir NFL sezonundan selamlar değerli NFLTR.com okurları. 2025-2026 sezonunun başlamasıyla 177 günlük hasretimiz de sona erdi. Kimi takım için güzel, kimi takım için kötü ve kim takım içinse vasat bir başlangıç oldu. Bizim Cardinals Lobisi olarak ise yaptığımız başlangıcı vasat olarak nitelendiriyoruz. Cardinals her ne kadar New Orleans Saints deplasmanında 20-13’lük bir skorla galip olsa da sezon başlamadan önceki pek çok güç sıralamasında NFL’in en diplerinde gösterilen takımlarından biri olan New Orleans Saints’e karşı böylesine zorlanarak bir galibiyet almak akıllarda şüphe uyandırdı. Acaba Saints mi o kadar kötü değildi yoksa Cardinals’ın hücumdaki problemleri giderilemedi mi sorusuna hep beraber bir yanıt arayalım.
Öncelikle Cardinals’ın hücum tarafındaki kayda değer isimlerinden, bazı Cardinals fanlarının göz bebeği Kyler Murray ile başlamak istiyoruz. Yoksa kariyeri uçurumun kenarında mı demeliyiz? Cardinals taraftar grubu geçen seneden bu yana Kyler Murray’e karşı adeta ikiye bölünmüş durumda ve artık bir kısım taraftar için bu sezon Kyler Murray’nin bir şeyler göstermek için son şansı. Murray bu maçta 29 pas denemesinde 21 tamamlama ve 163 pas yardı, iki TD pası ve 38 koşu yardı ile toplam 201 yard ile maçı tamamladı. İstatistikler vasat gibi gözükse de beş kere de sack’e uğradığını unutmayalım. Maçı izlerken gördüğümüz offensive line’ın starter oyuncuları yeterli gözükse de Saints’in defensive end’leri Cameron Jordan başta olmak üzere Cardinals offensive line’ını çok zorladılar. Cardinals’ın hücum hattının en önemli isimlerinden biri olan guard Will Hernandez’in sakatlıktan dönüş haberini aldık ve son raporlar yakın zamanda oyuna geri döneceği yönünde. Dolayısıyla bu grupta bir miktar daha gelişim bekleyebiliriz. Bu paragraftan anlayacağımız Saints D-Line’ı hiç de kötü değildi. Chase Young’ın da yakın zamanda baldır sakatlığının düzeleceği haberleriyle beraber gelecekteki Saints rakiplerine başarılar dileriz.
Gelelim yükselen yıldızımız TE Trey McBride’a. Altı hedeflenmede 61 yard istatistiğine katarak vasat bir performans gibi gözükse de takımın diğer koşucularının ve WR’lerinin de bu sene oyuna daha çok dahil olduğunu düşünürsek ve en kritik anlarda Trey Mcbride’ın top yakaladığını gördüğümüz için maç içinde geçen seneki formunu koruduğunu kesinlikle söyleyebiliriz. Aynı şekilde en umutlu olduğumuz isimlerden Marvin Harrison da beş hedefte 71 yardı aldı. Bir tane 45 yardlık omuz altı yakalayışı da pas tutma kabiliyeti tarafındaki hünerlerini bizlere bir kez daha göstermiş oldu. Marvin Harrison’un ikinci yılında kendisinden çok ümitli olduğumuzu söylemeden geçmeyelim. Hayat kurtarıcı koşucumuz Trey Benson, altı denemede 69 yarda koşarak ikinci RB1 olduğunuz bizlere kanıtladı. James Conner ise 39 yarda koşarak düşük bir performans gösterdi. Ancak yine de yaptığı receiving TD ile günü kendi adına kurtararak fantasy’de kendisini alanları memnun etmiş oldu. Burada sebep olarak gördüğümüz Saints savunmasındaki ön yedilinin (Defensive Front) Cardinals O-Line’ına üstünlük kurması diyebiliriz.
Trey Benson’un maçta bir ara Derrick Henry’e dönüşüp stiff arm’ları ile yaptığı 52 yardlık koşusunda ise TE Elijah Higgins’in yardımı çok önemliydi. WR Greg Dortch ise -2 yardı istatistiğine kattı. Bu konuda ne diyebileceğimizi bilmiyoruz. Cardinals’ın acilen bir ikinci WR desteğine ihtiyacı var. Maalesef pas yakalama konusunda elimizde güvenebileceğimiz sadece Marvin Harrison ve Trey McBride var. Sezon öncesi Kyler’ın da dahil daha çok koşu oyunlarına odaklanılacağı söylenmişti. Sadece koşu oyunları ile nereye kadar gidilebileceğini bilmiyoruz. Cardinals taraftarları bu sezon artık Play-off görmek istiyor. Bu maçta hücuma verdiğimiz puan 10 üzerinden 6.5.
Savunma tarafına geçelim. Off-season döneminde hamlelerin büyük bir bölümü savunmaya yapılmıştı. Draft haklarının biri hariç neredeyse tamamı savunma için harcanırken, özellikle DT Walter Nolen, CB Will Johnson, Edge Jordan Burch ve LB Cody Simon ilk dört turdan seçtiğimiz önemli isimler olarak dikkat çekmişti. Öte yandan geçtiğimiz sezon savunmanın en büyük problemi olarak gözüken pass rush sınıtısına karşı Edge Josh Sweat’in yanı sıra eski dost DT Calais Campbell ve DT Dalvin Tomlinson’ın da FA’den eklenmesi ve sakatlık nedeniyle henüz performans alamadığımız geçen yılın ilk tur seçimi DT Darius Robinson’ın ve bir önceki yılın ikinci tur seçimi BJ Ojulari’nin de katılımıyla savunmanın birkaç seviye birden atlayacağını bekliyorduk. Bu nedenle Cardinals için bu sezona 2020 sezonundan bu yana savunmasına gerçek anlamda güvendiği ikinci yıl diyebiliriz. Cardinals maçları artık 2020 ve 2021 sezonundaki gibi çok yüksek sayılı veya “hadi top hücuma geçsin de izleyelim” maçları olmayacak. Artık savunma bizleri daha çok heyecanlandırıyor çünkü hem savunmanın kalitesinin izlenebilirliği hem de tek güvendiğimiz dağ savunmamız olduğu için daha çok heyecan veriyor.
Geçtiğimiz son dakika transferi ile LB Kyzir White Tennessee Titans’a yolcu edilmiş olsa da savunma hâlen inanılmaz güçlü derecede karşımıza çıkıyor. Müsaadenizle geçtiğimiz yılın önemli transferi DE Baron Browning ile açılışı yapmak istiyoruz. Toplamda bir sack, ikisi asist olmak üzere toplamda üç tackle ile kötü bir istatistik gibi gözükse de maç içinde Saints hücumuna karşı kurduğu baskı ile karşımıza daha çok çıktı. 2024 sezonunda sezon ortasında Denver Broncos’dan transfer edilen Baron Browning 2024 sezonunda Cardinals ile oynadığı sekiz maçta 83.3 rating yapmıştı. 2025-26 sezonunda Saints ile oynadığı maçta da 91.7 rating ile açılışını yaparak Denver Broncos’taki vasat performansının ardından kendini Cardinals’ta bulduğunu söyleyebiliriz. Savunmanın her daim lideri yıldız oyuncumuz Budda Baker ise beş asist beş solo tackle ve bunlardan bir pas defansı ve bir hücumu kayba uğratan tackle ile (tackle for loss) ortalamanın üzerinde bir açılış ile sezona başladı. Budda Baker’ın yıllardan beri sezonun ilk 3-4 maçından sonra açıldığını düşünürsek bu sezon gayet güzel bir başlangıç yaptı diyebiliriz. LB Mack Wilson ve SS Jalen Thompson, ikisi beraber dört asist ve dört solo tackle ile aynı performansı gösterdiler.
Sabırsızlıkla bekledğimiz o ana geldik. CB’ler Max Melton ve Will Johnson iklisiyle uzun yılların ardından Cardinals’ın secondary tarafında epey umutluyuz. 2025 NFL Draftı’nda ikinci tur 47. sırada seçilen Will Johnson bizlere en çok umut veren oyunculardan biriydi ve henüz ilk maçtan henüz çaylak olmasına rağmen NFL’e hazır olduğunu gösterdi. Maç içinde Spencer Rattler’ın endzone’u bulduğu uzun pası çalmasıyla başlayan heyecan (Max Melton’ın pass interference yapmasından ötürü interception sayılmadı) Saints WR’ı Chris Olave’ye yaptığı büyük darbe ve endzone’daki pas blokları ile beraber NFL’e inanılmaz bir giriş yaptı. Diğer taraftan ikinci yılını oynayan Max Melton güzel bir top çalmasında pass interference yapsa da aynı şekilde kendisi de pas blokları ile beraber hatasını telafi etti ve yüksek derecede umut verici bir başlangıç yaptı. DT Calais Campbell, geçen sezondan bu yana Edge pozisyonuna evrilen Zaven Collins, CB Garret Williams ve DE Dante Stills aynı şekilde ortalamanın üzerinde bir performans ile sezona başlayarak 2025 sezonu gördüğünüz üzere tekrardan Cardinals’ın savunma yılı olacak gibi duruyor. Savunmaya genel anlamda verdiğimiz puan bu maçta 10 üzerinden 8.
Maçın son anlarında TD vermemek için ölüp dirilmiş olsak da yine de öyle veya böyle bir şekilde ilk galibiyetimizi aldık. Hücum konusunda eksik kısım WR ekibindeki yetersizliğin ve Cardinals O-Line’ının Saints savunmasının altında kalmasıyla beraber Cardinals biraz zorlandı ama yine de galibiyeti hanesine yazdırdı. İkinci hafta Panthers’e karşı kağıt üstünde Cardinals favori olarak görünüyor. Üstelik geçen sezon herkese ümit dağıtan QB Bryce Young’ın Jaguars defansına karşı çok düşük bir performans göstermesi şansımızı daha da artırdığımız anlama geliyor. Bu haftaki tahminimizde Panthers’e karşı da galibiyet yazıp yolumuza 2-0’lık bir rekor ile namağlup ilerlemeyi ümit ediyoruz. Ancak hemen her sezon olduğu gibi Cardinals çoğu zaman Panthers’e karşı kağıt üstünde bir üstünlük sağlasa da geçen sezon olduğu gibi Panthers’e mağlup olmayı başardığını da unutmayalım. Cardinals üzerinde bir Panthers laneti olduğuna inanmaya başladık ama mecburen istatistiklerle konuşmak zorundayız. İstatistikler de “Bu sefer olmaz!!” diyor. Bu yüzden galip geleceğimize ve yolumuza 2-0 devam edeceğimize inanıyoruz.
Haftaya tekrar görüşmek üzere…