Peyton Manning’in Tom Brady ile karşı karşıya geldiği 14 maçta sadece dört galibiyeti bulunurken Brady ve Patriots 10 maçtan galip ayrılmış durumda ki buna AFC şampiyonluk maçlarındaki iki galibiyet bir yenilgilik istatistikte dahil. Öte yandan oynadıkları iki yılıdızın tüm playoff maçlarında ise Manning 10 galibiyet 11 mağlubiyet almışken bu istatistik Brady tarafında 18 galibiyete karşın 7 yenilgi şeklinde. Bunun da ötesinde Manning sadece bir Super Bowl yüzüğüne sahipken Brady’nin evinde tam üç Super Bowl yüzüğü var.
Evet, bu Pazar oynanacak olan ve NFL tarihinin en iyi QB’lerinden ikisinin kapışmasına sahne olacak olan AFC şampiyonluk maçı (bu maçı bir bakıma Manning-Brady Bowl olarak da adlandırabiliriz) yaklaştıkça bu ve benzeri rakam ve istatistikler daha fazla konuşulmaya başlandı.
Vegas bahisçileri ve CBSSports.com’daki sekiz spor yazarından beşinin favorisi Denver olmasına rağmen, Denver Broncos takımının başkanı ve oyunculuğu döneminde takımı şampiyonluğa taşıyan efsanevi QB John Elway, tüm bu tartışmalar içinde Peyton Manning’in gereken takdiri almadığından şikayetçi.
Elway geçtiğimiz Salı günü New York Times’a verdiği demeçte; “Manning’de Super Bowl kazanmış bir oyuncu. Ancak sebebini anlayamadığım bir şekilde, belkide sadece bir şampiyonluk kazandığı için gereken takdiri görmüyor. Zannederim bu karşılaştırma Tom’un beş kez Super Bowl oynayıp üç şampiyonluk kazanmasına karşın, Peyton’ın iki Super Bowl oynayıp sadece bir şampiyonluk kazanmasından kaynaklanıyor.” şeklinde görüşlerini belirtti.
Daily News gazetesi, Manning’in tek Super Bowl zaferini Rex Grossman yönetimindeki Bears karşısında alması ve kardeşi Eli Manning’in NFL’de altı sezon daha az mücadele etmesine rağmen iki Super Bowl şampiyonluğu bulunması gibi faktörlerin de insanların bu konuya bakışını destekleyen argümanlar olduğunu belirtirken, Elway’ın konudaki düşüncelerinin devamını şu şekilde aktardı.
“Doğru veya yanlış ancak Peyton Manning klasında bir oyuncu değerlendirilirken insanların baktıkları kıstaslar bunlar. Şayet bu sezon bir şampiyonluk kazanabilirsek Peyton’ın ismine ve ardında bırakacağı kariyere yardımımız olacak. Şampiyon olamasak bile geride bıraktığımız sezonda gösterdiği performansla yine de isminden çok söz ettirecek. Harika bir sezon geçirdi. Ama dediğim gibi bir şekilde gereken takdiri almıyor. İki Super Bowl oynadı ve birini kazandı. Ancak Peyton seviyesinde bir oyuncu olduğunuz zaman muhakkak arkanızdan konuşan ve sizi başarısız göstermeye çalışan birileri oluyor.”
Elway’ın tüm bu görüşlerine karşın Manning’in zaten ne kadar büyük bir oyuncu olduğunu ve bir NFL efsanesi olacağını tartışmaya bile gerek yok. Geçirdiği dçrt boyun ameliyatının ardından 2012’de, 36 yaşındayken, NFL’in en iyi oyuncularından biri olması ve 2013’te bunu bir üst seviyeye taşıması da bunun en açık ispatı.
Yazan: Serhat Diker