Arizona Cardinals’ın bu sene Arizona’nın ev sahipliği yapacağı Super Bowl’a çıkma hayaller suya düştü. 2014 NFL sezonunun ilk wild card maçında Carolina Panthers, kendi sahasında ağırladığı Arizona Cardinals’ı zorlanmadan, 27-16’lık skorla geçti.
Carson Palmer ve Drew Stanton’ın sakatlıkları yüzünden ilk 11’de sahaya çıkan quarterback Ryan Lindley’e maç boyunca nefes aldırmayan Panthers, NFL postseason tarihinin en iyi savunma performanslarından birini sergiledi ve Arizona pas hücumunun sadece 83 yard alabilmesine izin verdi.
Arizona Cardinals koşu hücumu ise as running back Andre Ellington sakatlığı yüzünden oynayamadığı maçta, pek bir varlık gösteremedi. Normal sezonu 11 galibiyet ve beş mağlubiyetle bitiren Cardinals, koşu hücumunda da toplamda sadece 27 yard elde edebildi.
Cardinals savunması zaman zaman Carolina Panthers’a zor anlar yaşatmayı başarabilse de hücumun ve özel takımların etkisiz performansları sonucu bu skor kaçınılmaz oldu.
Carolina Panthers’ta ise oyun kurucu Cam Newton, 198 yard pas, 35 yard koşu, iki touchdown pası ve bir interception ile oynarken, sahanın yıldızı 123 yard koşup bir de touchdown’a imzasını atan Jonathan Stewart oldu. Bu galibiyet aynı zamanda Panthers’ın yıldız QB’si Cam Newton’ın kariyerinin ilk playoff zaferi oldu.
Şimdi ise Carolina Panthers, Detroit Lions – Green Bay Packers maçının sonucuna göre ya Seattle Seahawks ya da Green Bay Packers ile eşleşecek. Eğer Dallas, Detroit’i yenmeyi başarırsa Panthers, son şampiyon Seattle Seahawks’ın karşısına çıkacak, Detroit yener ise Carolina ekibi Green Bay Packers’a konuk olacak.
Yazan: Kaan Özaydın