NFL’de geçirdiği dokuz sezon boyunca, Calvin Johnson sessiz bir karakter oldu. Efsane Megatron, 30 yaşında emekli olmasının sebepleri mevzu bahis olduğunda da oldukça naif davrandı. Ancak, Mart ayında kramponlarını asan efsane wide receiver Johnson, Perşembe günü ESPN’de bir programa katılarak emeklilik kararını verme süreci hakkında detaylı açıklamalarda bulundu.
Henüz 30 yaşında NFL’e veda eden Johnson; Perşembe gününe kadar, o anki sağlık durumu, gelecekteki sağlık durumu konusundaki endişeleri ve zihinsel yorgunluğu gibi bir çok neden öne sürmüştü. Ancak altı kez Pro Bowler seçilmeyi başaran Johnson’ın bir sebebi daha vardı ki, Megatron’a göre kariyeri boyunca Lions daha fazla kazansaydı ve daha hırslı oyunculara sahip olsaydı, 30 yaşında takımdan uzaklaşmaya karar vermek daha zor olabilirdi.
Johnson’ın Lions’ta geçirdiği dokuz sezon boyunca takım, oynadığı 144 karşılaşmada tam 90 mağlubiyet alırken ve sadece iki kez boy gösterdiği playofflar’da da galibiyet yüzü görememişti. Hatta Johnson, bu yenilgilerin bazılarının ardından açık bir şekilde yakınmıştı ki geçtiğimiz sezonun dördüncü haftasında oynanan Seahawks karşılaşması buna bir örnek.
Hatırlayacağınız üzere o maçta, maçı kazandıracak touchdown’a birkaç yard kala Johnson, Kam Chancellor tarafından fumble’a zorlanmıştı. O fumble’ın ardından ise linebacker K.J. Wright, topu kurallara aykırı bir biçimde saha dışına göndermiş ancak 10 yardlık bir ceza ile sonuçlandırılması gereken bu hareket, hakemler tarafından fark edilmeyince Lions, olası bir galibiyetten olmuştu.
Kariyeri boyunca mağlup olmaktan muzdarip olan yıldız receiver açıklamalarının devamında ise “Kaybetme faktörünün ne kadar rol oynadığını bilmiyorum, ama şunu söyleyebilirim ki kazanan olduğunuzu söyleyebilmeniz için Super Bowl’u kazanmanız gerekir. Ben ise NFL kariyerimi acaba kazanmak nasıl olurdu diye düşünmekle geçirdim. ” ifadelerini kullandı.
Belki Lions, 1994 ve 1995 sezonlarından sonra ilk kez üst üste iki sezon playoff yapabilseydi emeklilik kararı, Johnson için nispeten zor bir karar olabilirdi ama 2012 sezonunda yaptığı toplam 1964 yardlık reception ile NFL tarihinin bir sezonda en fazla receiving yard’ı alan wide receiver’ı olmayı başaran Johnson, 2015 sezonundan önce de ayrılmayı düşündüğünü belirtti.
Megatron, verdiği erken emeklilik kararı hakkında şöyle bir anısını da anlatıyor: “Bu biraz komik, çünkü bazı şeylerin olacağı bellidir. Sezon sırasında takım arkadaşlarımla kafeteryada oturuyordum ve Kobe Bryant hakkında konuşuyorlardı. Nasıl emekli olduğu konusu konuşulurken, bu sezondan sonra benim de emekli olmaya karar verdiğimi söyledim ve kimse aldırış etmedi, dalga geçtiğimi düşündüler.”
Ancak o konuşmada dahi ciddi olan Johnson, sakatlık ve sağlık konularının emeklilik kararında ana iki sebep olduğunu söyledi. Kariyeri boyunca hakkında hiç beyin sarsıntısı raporu yazılmayan Johnson, buna rağmen, kafasına aldığı darbelerden bıktığını ve elinden geçirdiği sakatlıkların da kendisi için önemli bir faktör olduğunu söyledi. Bu konuda, sahadaki tek işinin top yakalamak olduğunu ve artık topu yakalarken acı çektiğini belirtti.