Merhabalar, değerli NFLTR okurları… Haftanın başlangıcında herkes bir playoff ağacı tasarlayıp bir Super Bowl haritası çizmiştir. Birçok kişi de Green Bay Packers’ın rakibi olarak playoff canavarı olarak bildiğimiz Tom Brady’nin Tampa Bay Buccaneers’ı hesaplamıştır. Gelin görün ki, Los Angeles Rams şahane bir karakter ortaya koyarak Seattle Seahawks’a karşı takdir edilecek bir performansla divisional maçlarına katılmayı başardı ve Green Bay Packers’ın rakibi olarak Lambeau Field çimlerine basma hakkını kazandı…
Açıkçası rakibin Tampa Bay olmaması beni ve tüm Packers taraftarlarını çok memnun etti. Packers taraftarları bu diyeceğime tepki de gösterebilir ama şampiyonluk şansı en fazla olan dört takım (Kansas City Chiefs, New Orleans Saints, Green Bay Packers ve Tampa Bay Buccaneers) arasında en zayıf halka Packers. Gerek savunma gerek hücum opsiyonları olarak eli daha sıkıntılı. Aaron Rodgers’ın performansı bu takımın her şeyi. Onun da ritmi kaybolduğunda Davante Adams dışında durgunluğunu atmasını sağlayacak paslar için güvenebileceği pek kimsesi yok. Bu sene Robert Tonyan öne çıksa da diğer takımlar ile kıyaslamaya gidince takımın en büyük ikinci silahı olarak diğer isimlerin aşağısında kalıyor. Tom Brady’nin önderliğindeki Tampa Bay’in hücumunun skill position’daki isimlerini sayıp burayı doldurmayacağım keza Saints’in de gücü de bundan çok farklı değil. Hadi, Saints hücum üçlüsü ile kıyaslama yapıldığında Packers’ın üçlüsü çok üst bir seviye olduğundan durumu iyi ama derinlik ve başlı başına defans olarak Saints daha fazla güce sahip. Dolayısıyla, NFC finallerinde Packers’ın kartları diğer takımlara göre biraz daha yetersiz gibi gözüküyor. Ancak bu yolun daha ilerisinde…
Green Bay defansını da ben şuna benzetiyorum. Hani ilkokul yıllarında çok hareketli olunca pantolonlarımız sürekli yırtılırdı. Annelerimiz de üzerine yama dikerek onu kullanılacak hale getirmeye çalışırlardı. İşte, onun gibi. Defans, sene içerisinde olduğuna göre göre bir gömlek üstüne çıksa bile bir yama hissiyatı veriyor. Bir şeyin yaması ne kadar iyi olursa olsun orijinal olmadığı sürece açık verir, başında her ne kadar güzel gözükse de aslında kötü olduğu daha sonra net bir şekilde anlaşılır. Gömlektir, pantolondur, yamadır derken terziliği bırakıp önümüzdeki Los Angeles Rams maçına geçelim…
Açıkçası, bu maçın hem iyi tarafları var hem kötü tarafları var. İyi olarak; Rams’te sakatlık sorunları ile uğraşırken konferans lideri ile çok alışık olmadığı bir havada karşılaşacak. Los Angeles’ın hava şartları Wisconsin’in soğuğundan bir hayli farklı. Bu yüzden maça adapte olma açısından bazı sorunlar yaşayabilirler. Bunun üstüne Packers’ın maçta 6.000 taraftara bilet satışı yapmasıyla az da olsa sahada bir sese sahip olacak. Pandemi şartlarına göre bu sayıya az demeye de dil varmıyor. Deplasman takımının Los Angeles’tan gelmesinin Packers için avantaj olduğu gibi dezavantaja dönüşebilecek küçük bir olasılığı da bulunuyor.
İsminden de anlayacağımız “Melekler Şehri” Los Angeles’ın melekleri pek yanlarında gözükmüyor, şehirde COVID-19 ile mücadele hat safhada olup korona olma riski diğer şehirlere göre daha fazla korona riski var. Henüz bununla ilgili endişe edilecek bir gelişme olmasa da Aaron Rodgers’a kadar zıplayan bir virüs vakası tüm sezon için hayalleri yıkabilecek çeşitten olur. Tabii ki, bu riskler tüm takımlar için geçerli ama bu açıdan çok güvenli bir şehirden gelmemeleri biraz endişe verici…
Rams’in sakatlıklardan dolayı düşünceli bir durumda olduğundan bahsetmiştik. Tartışmasız takımının en iyi oyuncusu olup belki de pozisyonunda da tarihin en iyisi olan Aaron Donald ile başlayacak olursak kendisi iyi bir maç çıkarttığı Seahawks maçı sırasında kaburgasından bir sakatlık yaşadı ve maça da devam etmedi. Belki takımın ihtiyacı olsaydı zorlayabilirdi fakat bunu yapmadı ve belki onun için bir sonraki maça yetişme adına bu çok iyi oldu. An itibariyle kendisi takımı için sahada olacak gibi gözüküyor. Bir diğer sakatlanan isim ise Cooper Kupp. Bu sezon sakatlıklar ile pek çok maç kaçırdı fakat önümüzdeki divisional maçında öyle olacak gibi gözükmüyor. Takımı için sahada olacak gibi gözüküyor ve pas oyunlarında da oyun kurucusunun kim olursa olsun şu an en çok güvenebileceği isim olacaktır.
İki oyun kurucusu ile de problemler yaşayan Rams için şu an starter’ın kim olacağı henüz belli değil. Seahawks karşısında John Wolford henüz maçın başında yaşadığı boyun sakatlığı ile sahayı hatta stadı terk etmek zorunda kaldı. Ortada dolaşan bilgilere göre durumu beklenenden daha iyi olup sahaya çıkma olasılığı yüksek. Diğer sakatlıklar ile uğraşan takımın as oyun kurucusu Jared Goff kırık parmağına rağmen sahaya çıktığı maçta çok iyi oynamasa da durumuna göre oyunu mükemmel idare etmişti. Ben de yakın zamanda parmak kırığı yaşamam nedeniyle ameliyat olmuştum. Benim durumum biraz daha ciddiydi, elime de altı ay top alamamıştım ve sakat parmakla da oynamaya çalışmanın zorluğunu çok iyi anlıyorum. Bu yüzden sahada ortaya koyduklarını çok takdir edilesi buluyorum. Jared Goff da Carson Wentz gibi Super Bowl ardından yüksek bir kontrat aldı ve bu kontratın karşılığını da henüz çok veremedi ama Wentz’in aksine biraz sabredilmesi gereken bir isim. Bakalım Rams’in oyun kurucusu bu hafta kim olacak…
Öte yandan, Los Angeles Rams ligin en iyi defansına sahip takım. Buna karşı çıkacak insan sayısının çok az olduğunu düşünüyorum. Zaten ön tarafta Aaron Donald ve arka tarafında Jalen Ramsey’nin olduğu bir defans ne kadar kötü olabilir. Packers, Donald tehdidine karşı geçtiğimiz hafta Colts için sahada olan Jared Veldheer’i kadrosuna kattı. Kendisi Colts’un 53 kişilik kadrosunda olmayıp practice squad’dan takıma yükseldiği için tarihte playoff’larda iki takım için oynama olasılığı olan tek kişi profiline sahip. Damon Harrison’ın ardından takıma katılan bir diğer veteran oyuncu daha katılmış oldu. Bu girişimleri ben oldukça iyi ve makul olduğunu düşünüyorum. Veldheer, daha önce Packers taraftarının ismini duyduğu bir isim ve hem sol hem sağ tackle oynama özelliğine sahip. David Bakhtiari’nin sakatlanması ve Rick Wagner’in antrenmanlara katılmaması yüzünden sağlamlığı tartışılır olan bir tabloda Aaron Donald karşısında Rodgers’ı korumak için yapılmış iyi bir hamle olduğunu düşünüyorum.
Los Angeles Rams savunmasına dönersek ön tarafından arka tarafına çok iyi bir ekip karşımızda. Bu maçta Adams’ı Jalen Ramsey savunacak ve kendisi ligin en iyi cornerback oyuncusu denebilecek oyunculardan biri. Az önce Adams’ın Rodgers için önemini bahsetmiştim. Ritmi durduğunda Rodgers’ın üstündeki durgunluğu atması için en değerli durağı olacak ve bu maçta onu Ramsey tutacaktır. Bu güçlü defansa karşı Rodgers diğer receiver’larını oyuna dahil etmesi çok fark yaratacaktır. Darious Williams da şahane bir sezon geçirdi ve Seahawks karşısında D.K. Metcalf üzerinden kurulan oyunu mükemmel okuyup yaptığı pick-six ile maçın kaderini değiştirdi diyebiliriz. Bir yandan Packers’ın buna izin vermemesi hayati önem taşıyor. Rodgers bu hataları çok yapan bir oyuncu değil ama Buccaneers karşısında yaşanan bir pick-six’in neleri değiştirdiğini gördük. Geçtiğimiz hafta Russell Wilson’ın ne kadar kötü oynadığını da gördük. Kendisi zaten sezonun yarısından itibaren devasa bir düşüşteydi ama Rams’in hakkını yemeden bu sezon üç defa karşı karşıya gelmelerine rağmen çok başarılı bir şekilde yavaşlatmayı sağladılar. Bu açıdan böylesine güçlü bir defansa karşı Packers hücumunun performansını merakla bekliyoruz. Packers’ın bu maçta Rodgers üzerindeki yükünü hafifletmek için koşu oyunlarında da ekstra oyunlara ihtiyaç duyacaktır. Bu yüzden Jones, Williams, A.J. Dillon gibi isimlerinde sofrada tuzu olması gerekiyor.
Los Angeles Rams hücumu ise istikrarsız bir performansı bulunuyor. Packers hücumu için defansın altında kalıyor dediysek tam tersi Rams için geçerli. Jared Goff’un performansından genel olarak az biraz bahsettik. Sağlıklı bir Goff ile oynanan bir maçın heyecan seviyesi yukarılara çıkabilirdi belki yine de çıkabilir. Sahada olması durumunda Seahawks maçında olduğu gibi oyunu idare edici bir performans göstermesi beklenecektir. John Wolford’un da starter olma olasılığını göz önüne alırsak birçok kişi sağlıksız Goff yerine sağlıklı bir Wolford’ı tercih edebilir. Halen onu tam izleyip değerlendirmek için yeterli seviyede izleme şansına sahip değiliz. Goff’tan eksik olarak takımına koşarak ekstra katkı sağlayabilir. Yüzde yüz hazır bir Wolford ile maça başlamak onlar için daha iyi bir tercih olabilir. Eğer pas oyunlarına ihtiyaç olursa Goff yine yedekten girip takımına yardımcı olmak için orada olması avantaj olabilir ama soğuk havadaki maçlarda Goff’un çok iyi bir pas karnesi yok ve üstüne parmağı da kırık.
Wolford’ın ise pas olarak biraz daha Kupp ile kimyasını oturtması gerekiyor. Robert Woods, ligin değerli wide receiver’larından ancak istikrarsız bir sezon geçirdi ve şu an çok fazla güven vermiyor. Sahada bir sürpriz yapması büyük bir değişken olur. Goff ya da Wolford ile başlansın, her şekilde Rams koşmak zorunda olan bir takım. Öyle ya da böyle çaylak running back Cam Akers’a çok işi düşecek. Eğer Rams’in bir şansı olacak ise Akers’ın Seahawks maçında gösterdiği performansın bir benzerini daha sahaya koymak zorunda. Takım olarak koşu oyunlarında sezon içerisinde kötü bir görüntüsü olan Rams’te Cam Akers’ın sakatlıklardan dönüşü takıma bir seviye atlattı. Sean McVay benim çok beğendiğim bir head koç ve onun maça etkisi üst seviyede olacaktır. Kendisinin ilk yarıyı önde kapattıkları maçı kazanarak bitirme gibi bir alışkanlığı vardır. Packers çok iyi bir ikinci çeyrek takımı olması bu açıdan çok iyi bir şey ve bunu sahaya yansıtması çok işe yarayacaktır.
Los Angeles Rams tabii ki kazanmak için sahaya çok büyük bir karakter koymalı. Green Bay Packers maçın ağır favorisi olarak sahada olacak ama playoff’ta tek maç üzerinden her şey gerçekleşebilir. Sezonun ortasında birine Browns, Steelers’ı 48 sayı atıp eleyecek deseydiniz çok hoş olmayan kelimeleri duyabilirdiniz. Rams sahaya tarih yazmak için çıkacaktır ve Packers bunun bilincinde olmazsa çok da hoş olmayan sonuçlar meydana gelebilir. Artık yolun büyük bir kısmını tamamladık. Bu sefer dileriz Packers, bay haftası geçtikten sonra Tampa Bay maçı dönüşü aksine yüzleri güldürerek döner ve sürprize izin vermez. Mutlu ve sağlıklı haftalar dilerim. Bir sonraki yazıda görüşmek dileğiyle…