NFL oyuncuları, emekli olduktan sonra en çok maç yorumculuğu yapmayı tercih ediyor. Bazılarıysa koçluk yaparak futboldan uzaklaşmamayı seçiyor. Yani anlayacağınız kramponlarını asan oyuncuların önünde, spora yakın kalarak para kazanmaya devam edecekleri birçok yol var.
Emekli linebacker Patrick Willis ise apayrı bir yol çizmiş kendine. Anlaşılan o ki 2015 Mart ayında emekliliğini duyuran 30 yaşındaki eski 49ers oyuncusu Willis, teknoloji alanında kendini geliştirmeye karar vermiş ve sonuç olarak kendisi Silikon Vadisi’nde çalışmaya başladı.
Bu yolu tercih etmesindeki etken de oldukça dikkat çekici. Silikon Vadisi, San Francisco’da teknoloji adına üretim ve AR-GE yapan şirketlerin yoğun olduğu bir bölge. Patrick Willis de bu bölgede teknoloji alanında girişimler yapan Eren Niazi adlı kişi ile aynı civarda yaşıyormuş.
2014 yılında Willis’in ayağından geçirdiği bir operasyon sonrasında yürümekte zorlandığını fark eden Niazi, arabasındaki paketleri evine taşımak için Willis’e yardım teklif etmiş. Genç girişimci futbol taraftarı değilmiş ve Willis’in kim olduğu hakkında da bir fikri yokmuş. Bu şekilde başlayan arkadaşlıkları da sağlam bir şekilde devam etmiş.
2007 yılı draft’ında San Francisco 49ers’ın 11. sıradan seçtiği Willis, NFL’de oynadığı sekiz sezonu da aynı takımda geçirdi. Beş kere All-Pro takımına seçilen yıldız linebacker, geçirdiği sakatlıklar sebebiyle son bir kaç sezonunda sıkıntılı zamanlar yaşadı ve 2014 yılında 10 maçtan geri kalınca da hakkında emeklilik söylentileri çıktı.
Yaşanan bu olaylardan iki ay sonrasında ise Willis, Niazi’nin başka şirketlere altyapı ve depolama imkan sağlayan şirketi Open Source Storage’a katılmış. Hatta kısa sürede kendine bir ofis edinmiş ve ortaklıklardan sorumlu genel müdür yardımcısı konumuna getirilmiş. Bu da yetmemiş ve kendisine bir LinkedIn sayfası bile hazırlamış. İnanmıyorsanız kendiniz bakın:
Willis, bu ilginç kariyer tercihi ile ilgili yaptığı açıklamalarında “Dokuz sezonluk futbol kariyerimin ardından dinlenmek yerine, istediğim şeyleri yapmak için devam etmek istedim. Bir şeyler okumak, yeni bir şeyin içine dalmak ve farklı konularda başarılı olmak istedim.” dedi.
49ers efsanesi demecinin devamında ise “Birkaç futbol maçı izliyorum, nadiren özetleri izliyorum ve bunlar dışında artık futbolla bir alakam kalmadı. Futbol kariyerim boyunca takım olarak bir şeyler başarmaya çalışmış olsak da eninde sonunda her şeyin kendimle alakalı olduğunu hissediyordum. Burada da yine bir takımın içindeyim, biraz daha farklı bir takım sadece.” ifadelerini kullanmış.
Çoğu NFL yıldızı emekli olduktan sonra ligdeki samimiyeti ve takım ruhunu özlerken, Willis’in bu duyguları bulmak için emekli olması gerekiyormuş. Teknoloji kariyerinde, futbol kariyerindeki talihsizlikleri yaşamaması dileğiyle.