NFL’de artık ikinci ayı da yavaş yavaş bitirirken ilk yedi hafta sonunda ligin çok dengeli olduğunu ve açık ara şampiyonluk adayı olmadığını görmek mümkün. Geçtiğimiz hafta karar haftaları yazımda bahsettiğim Justin Fields, maç sırasında bu sefer sakatlıksız yedek kalırken Mike McDaniels, Browns tarafından uğratıldığı şoka rağmen yazıyı yazdığım gün hala görevinin başında. Haftanın oyuncusu olarak seçtiğim QB Baker Mayfield, sezonun en kötü maçını çıkarırken yıldız WR Mike Evans’ın da maçta sakatlanması, maçın gidişatında büyük faktördü. Haftanın sürprizinde ise daha fazla yanılamazdım. Jaguars, Los Angeles Rams’ten futbol dersi alırken bu hafta yoğun bye haftası programını ve bye haftasının bye haftalarına dönüşebileceği konusunu ele alırken Kansas City’nin geri dönüşünden de bahsettim. Haftanın oyuncusu olarak QB Jordan Love’ı seçerken haftanın sürprizinde ise Dallas Cowboys’un Denver Broncos karşısında alacağı galibiyeti yazdım…
Yoğun Bay Haftası
Amerikan Futbolu’nu ve liglerini her zaman farklı kılan bay haftası uygulaması, fikstür düzenine göre bazı haftalarda dinlenen takımların sayısını oldukça fazla yapabilir. 2025 sezonunda en yoğun bay haftası, sekizinci hafta olurken bu hafta altı takım koltuğunda maçları izleyecek. Hem bay haftası takımlarının gidişatına bakarken NFL’in gelecekte düşündüğü ve bay haftalarını da içeren fikstür değişikliğine de yer vereceğim. NFC West’teki dört takımdan üçü bay haftasındayken herkesin gözü bay haftasında olmayan ve Houston deplasmanına gidecek San Francisco 49ers’ta olacak. Büyük bir çekişme içinde ilerleyen NFC West, son haftaya kadar heyecan vermeye devam edecektir. Seattle, Sam Darnold ile iyi işler çıkarırken Darnold ile kontrat uzatımına gitmeleri hiç sürpriz olmaz.
Los Angeles Rams, sakatlıklara rağmen takılmadan ilerlerken bu bay haftasından tam kadro dönüp formuna devam etmek isteyecektir. Yarış dışında kalan Arizona Cardinals için de sahte bir 2-0 başlangıç, herkesi umutlandırsa da ardından gelen beş maç üst üste mağlubiyet, problemlere farklı cevaplarla yaklaşılması gerektiğini gösteriyor. Bir diğer bay haftasında olan takım ise Detroit Lions. Lions, Tampa Bay ve Baker Mayfield’a şans tanımadan maçı kazanırken moraller division yarışında ikinci olsalar bile yüksek. Ben Johnson ile yakaladıkları hücum formunu yeniden yakalayan Lions, Green Bay’den rövanşı almak için sabırsızlanıyordur. Son iki bay takımımız, bu haftayı oldukça hakeden Las Vegas Raiders ve Jacksonville Jaguars. Raiders, Kansas City defansına toslarken Jaguars da Londra’da çok kötü oynadı. Bu iki takım için de bay haftası kurtarıcı rol oynarken biraz da NFL’in bye haftalarını da ilgilendiren planlarına bakalım. Lig yönetimi, fisktür genişletmesinin kârını oldukça sevmişe benziyor ki yeni bir maç ekleme fikri oldukça hızlı devreye alınacak gibi. Bu fikrin devreye girmesindeki en büyük destekçi ise oyuncuların genişleyen fikstürde yeni bir bye haftasına sahip olabilecekleri anlamına geliyor. Şu anda NFL’de 18 hafta oynanırken takımlar 17 maç ile normal sezonu tamamlamış oluyor. İki, üç sene içinde yeni planın geleceği konuşulurken bu durumda 20 haftalık lig ve bu haftalarda 18 maç oynayan takımlara oldukça yakınız. Bu fikir için de hazırlık maçlarının üç maçtan ikiye, hatta bire düşürme planları da işin içindeyken kimsenin hazırlık maçları döneminden de hoşlandığını düşünmüyorum.
Haftanın Odak Oyuncusu: QB Jordan Love
Oynadıkları ilk iki haftadan sonra ben dahil herkesin ligin favorisi olarak gösterdiği Green Bay Packers, sonrasındaki dört maçta hiç iyi bir görüntü vermedi. İlk önce Browns’a kaybeden Packers, Dallas ile de berabere kaldı. Rahat kazanmasını beklediğimiz Bengals ve Cardinals maçlarında da galibiyet gelse de skor anlamında tatmin etmeyen Packers, bye haftasından sonra kritik bir viraja giriyor. Pittsburgh deplasmanına gidecek Packers, eğer playoff yarışını zora sokmak istemiyorsa kazanmak zorunda. Playoff yarışında Eagles, Lions gibi takımlara kaybetmek çok kötü değilken Steelers’ı bu listeye yazamıyorum. Bu maçın da odak oyuncusu, sezonda bir türlü ritmini bulamayan Packers’ın QB’si Jordan Love.
Bu sezon oynadığı altı maçı yarıdan bölsek iki farklı Love görebiliriz. Lions, Commanders ve Cowboys maçlarında çok güzel oynayan Love; Browns, Bengals ve Cardinals maçlarında da sınıfta kaldı. Bu maç hangi Love’ı sahada göreceğimiz merak konusuyken Packers’tan playoff başarısı isteniyorsa bu inişli çıkışlı performansın kesilmesi lazım. Bay haftasının QB’lere sezonun ikinci yarısına hazırlık anlamında çok yaradığını görürken Love için bu maçın kişisel tarafı da var. Packers’tan ayrıldıktan sonra ilk kez eski takımına karşı sahaya çıkacak efsane QB Aaron Rodgers, bunun Packers’a karşı rövanş maçı olmadığını söyledi. Buna rağmen koltuğunu kapan QB Love ile barışçıl bir rekabete girecek olan Rodgers, ayağını gazdan çekmeyecektir. Love ve Packers’a arkadaşça bir çelme takma isteğinde olan Rodgers, Steelers ile de playoff hayallerinde. Jordan Love için duygusal anlamda kritik bir maç olurken Packers’ın galibiyetindeki kilit isim, TE Tucker Kraft. Kraft’ın touvhdown attığı 4 maçı da kazanan Packers, touchdown atamadığı iki maçı da kazanamadı. Kraft, Packers’ın hücum planlarında önemli bir yer alıyorken genç bir George Kittle gibi hem koşu bloklarında başarılı olan hem de pas oyunlarında boşluk yaratabiliyor. Kraft’ın iyi kullanımı, Packers ve Love için galibiyetin parolasıyken buradan alınacak bir galibiyet, üzerlerindeki kötü havayı da dağıtacaktır.
Kansas City Chiefs Geri Döndü
Eğer altı, yedi haftalık eğlencemiz bittiyse gerçeklerle yeniden karşılaşalım. Kansas City Chiefs, formunu buldu ve geri döndü diyebiliriz. WR Rashee Rice, lig tarafından aldığı cezayı bitirdi ve döndüğü ilk maç güzel bir performansa imza attı. Chiefs defansı, bütünlüğüyle toparlandı ve Detroit karşısında özellikle ikinci yarı güzel bir performans sundu. Raiders karşısında da sürprize izin vermeyen Chiefs, 4-3’lük bir rekorla Chargers ve Broncos’un yakın takipçisi olmaya devam ediyor. Peki asıl soru, Chiefs, domine ettiği AFC West liderlik koltuğunu bu sene de alabilecek mi? Bence cevabı çok yüksek ihtimalle. Yaklaşık bir buçuk sezon sonra Patrick Mahomes aramıza yeniden katılmak istedi ve 2020’lerin başındaki formuna geri döndü.
Şimdiden büyük MVP adayı olan Mahomes, belki de ilk defa bu kadar derin ve kaliteli bir WR grubuna sahip. Xavier Worthy, Rashee Rice, Juju Smith Schuster ve Holywood Brown gibi isimlerin yanına derinlik anlamında yardım eden Tyquan Thornton da eklenince Mahomes’un hiçbir oyunda belli hedeflerine odaklanması gerekmiyor. Pas dağılımında da bu istatistiği görürken takımdaki en yakın ismi, TE Travis Kelce’yi de paslarıyla eskisi kadar ziyaret etmiyor. Bu dağılımı sağlayan takımların başarısı kaçınılmazken Kansas City, şimdiden playoff hesaplarına başladı bile. Bu hafta Jayden Daneils’sız Washington ile karşılaşacak Chiefs, haftaya da belki bir kez daha değineceğimiz Buffalo deplasmanına gidecek. Broncos ve Chargers ile benzer zorlukta fikstürlere sahip olan Chiefs, Chargers ile ‘deplasmanda’ oynadı ve sadece evindeki maçı kaldı. Deplasmanda derken bu maçın Brezilya’da oynandığını unutmayalım. Broncos ile de daha iki maçı olan Chiefs’in sıkıntılı gözüken Broncos ile oynamayı iple çekiyordur. Normal sezon sonunda Chiefs’i yeniden AFC West liderliğinde görüceğimizi düşünürken Chargers’ın Colts, Broncos’un da Giants karşısında iyi gözükmediğini hatırlatarak konuyu diğer başlığa taşıyorum.
Haftanın Sürprizi: Dallas Cowboys vs. Denver Broncos
Sekizinci hafta sürprizinde yer verdiğim maç, Dallas Cowboys ile Denver Broncos arasında oynanacak ve Dallas Cowboys’un kazanacağını düşündüğüm karşılaşma oluyor. Denver, geçtiğimiz hafta Giants karşısında güzel bir geri dönüşe imza atmış ve maçı son saniye Field Goal denemesiyle kazanmıştı. Bu geri dönüş için önce büyük bir farkla geri düşen Broncos, hücum haklarını hızlıca harcadı. İlk çeyrekteki dört hücum hakkında da topu punt ile Giants’a geri veren Broncos, bu dört hakta toplam 42 yard alabildi. Bu dört hakta hiçbir büyük kişisel hata bulunmazken herhangi bir ceza ile de hücum hakkı boşa düşmedi. Bunlara rağmen işlemeyen Broncos hücumu, ikinci çeyrekte de iki hücum hakkını çar çur etti ve yarıyı 0 sayıyla tamamladı. Üçüncü çeyrekteki ilk iki hakkında da başarısız olan Broncos, tam tamına sekiz hücum hakkından sıfır puan çıkardı. Arap Broncos’u diyebileceğimiz takım, sonradan açılıp maçı kazanan son çeyreği oynadı ve Giants’ı yenmeyi başardı ve eleştiri oklarından kolayca sıyrıldı.
Herhangi bir sakatlıktan dolayı da aksamayan Denver Broncos, aynı performansın devamlılığında Cowboys’tan dayak yiyecektir. Tabii ki aynı performansın bir kez daha yaşanmaması için elinden geleni yapacak olan Broncos, Giants maçında nasıl durdurulduğunun şifresini Cowboys’a verdi. NFL takımlarının özellikle defansif olarak birbirinden yararlandığını çok kez görmüşken Cowboys da bu şansı kullanacaktır. Bununla beraber Cowboys hücumu, Chicago Bears maçındaki felaket performanstan sonra kendisini toparladı ve son dört maçta 148 sayı atarak ligin en formda hücumları arasında yer aldı. Bu formun en büyük silahı ise yıldız WR CeeDee Lamb’in arkasında aldığı rolde parlayan WR George Pickens. Eski Steelers WR’ının böyle bir çıkış yakalayacağını kimse beklemezken son dört haftada 441 yard ve dört touchdown aldı. Defansların sahada CeeDee Lamb gibi bir tehlike varken bütün planı onun üzerine kurarken Pickens’ın Steelers zamanında açık ara en iyi WR olduğunu ve aynı planın ona karşı yapıldığını da unutmayalım. Pickens’ın bu maçta da büyük bir rol alacağını düşünürken Broncos’un yıldız Corner’ı Pat Surtain’in tersindeki yıldız WR’ın çoğunlukla hedef alacağını düşünüyorum. Cowboys, sezona tutunmak istiyorsa kazanması gereken maçı alacağını düşünüyorum…