Playoff’ları sevmiyorum. Bana sezonun kısa süre sonra biteceğini ve hayatımıza futbolsuz günlerle devam edeceğimizi hatırlatıyor. Bu son haftaların zevkini çıkarın futbol severler!

AFC Wild Card eşleşmesinde bu Cumartesi akşamı karşı karşıya gelecek olan Pittsburgh Steelers – Cincinnati Bengals bu sezon 3.kez birlikte sahaya, Bengals ev sahipliği ile çıkıyor.

8.hafta 16-10 Bengals, 14.hafta 33-20 Steelers üstünlüğü ile biterken, Steelers’ın Ohio’da oynadığı 17 maçın 14’ünü aldığını belirtelim. (Bu istatistik 2000 yılında açılan Paul Brown stadyumundaki maçlar için)

Bengals’a bakarsak;

12-4 ile playoff yarışına giren Bengals, bu sezon herhalde son yıllarının en iyi performansını gösteriyor. Cumartesi akşamına QB McCarron ile çıkmayı planlayan Bengals, 14. haftada sakatlanan Dalton’ı yedek olarak tutacak. Dalton baş parmağını Steelers maçında kırmış ve alçıya alınmıştı. Takımın bu hafta yaptığı basın açıklamasında McCarron’ın starter olacağı ve Dalton’ın acil durum planı olarak sahada bulunacağı belirtildi. Bu sezon starter QB’lerin sakatlanıp yedeğe alındığı ve sonra yedek olarak tekrar sahaya çıkıp neler başardıklarını izledik. (bkz. Ben, Peyton vb..)

TE Eifert, Steelers safety’si Mitchell tarafından sakatlanana kadar sanırım NFL’de sezonun en iyi receiving TD rekorunu elinde tutuyordu. Cumartesi gününe aktif olup olmayacağı belli olmayan oyuncu bence Bengals için çok ama çok büyük bir kayıp olur.

WR A.J. Green ve RB’ler Jeremy Hill ve Giovani Bernard ile oldukça iyi bir hücum yapısı olan Bengals’ın savunma takımı ise Steelers’ı oldukça zorlayacak diye düşünüyorum. Sakatları olsa da bu yıl Bengals, eğer kazanırsa bunu hak etmiş olacak. Hem hücum hem de savunma olarak en iyi performansları ile takım oyunu oynayan Bengals, eğer elenirse sanırım böyle kadroyu bir daha biraz zor toplar.

Steelers’a bakarsak;

10-6 ile normal sezonu bitiren Steelers RB’leri için 17. hafta laneti var diyebiliriz herhalde. Geçen sene Le’Veon Bell, bu sene DeAngelo Williams. Geçen haftaki Browns maçında sakatlanan Williams için head coach Mike Tomlin net bir açıklama yapmadı, sadece yedekler Jordan Todman ve Fitzgerald Toussaint’in oldukça iyi RB’ler olduklarını belirtti. Maçta sağ ayağından sakatlanan Williams, Pazartesi günü girdiği MRI dan sonra çok ciddi bir sakatlanma olmadığını belirtti.

WR Martavis Bryant ise ayrı bir tez konusu. Sanırım Antonio Brown’dan sonra en çok pas alan oyuncu. Sezon genelinde iyi bir performans gösteren Bryant, son iki maçında oldukça kötü bir oyun ortaya koydu. Geçen hafta hasta olduğunu belirterek antrenmanlara çıkmayan Bryant, Browns maçının ilk yarısında gösterdiği eşsiz başarısızlıktan sonra ikinci yarıyı saha kenarından izlemek zorunda kaldı. Salı günü basın açıklaması yapan Roethlisberger, özel olarak Bryant konusuna değindi ve kısaca takımın kendisine ihtiyacı olduğunu ve bir an önce toplaması gerektiğini belirtti. Zaten sezonun ilk 4 maçında cezalı olduğu için oynayamayan Bryant, takımın QB’sinden de uyarıyı almış oldu. Cumartesi günü göstereceği performans takımdaki geleceği için önemli bir maç bence.

TE Miller ise bu sezon en iyi performansında değil ama 2015 istatistiklerine baktığımızda en iyi maçları Bengals’a karşı oynadıkları maçlar. Bengals savunmasının bu konuyu bu sefer ciddiye alacağını düşünüyorum.

Steelers savunmasında James Harrison herhalde Bengals hücum line’ı en çok zorlayacak oyuncu gibi gözüküyor olsa da bir türlü istikrar göstermeyen safety’lerden bu maç iyi bir performans bekliyoruz.

Steelers – Bengals maçı için;

Önce biraz iki takımın da Super Bowl geçmişine bakalım. Bengals tarihi boyunca sadece iki kere Super Bowl oynamış 1981 ve 1988 yıllarında. İki finali de 49ers’a karşı kaybetmişler. Tesadüf olan bu yılda daha öncekiler gibi 12-4 ile normal sezonu bitirmişler. Hatta Bengals bugüne kadar hiç playoff kazanmamış. Steelers’ın Super Bowl geçmişi ise bayağı kabarık. Şu an 6 kupa ile ligin başında Pittsburgh yer alıyor. 1974 (10-3-1), 1975 (12-2), 1978 (14-2), 1979 (12-4), 2005 (11-5), 2008 (12-4) yıllarına ait başarılarının yanında 1995 (11-5)’te Cowboys’a, 2010 (12-4)’da ise Packers’a kupayı kaptırmışlar. Taraftarları ve oyuncuları “stairway to seven” olarak bu sezonu tanımlıyorlar. Kişisel olarak underdog’ları izlemek daha çok zevk veriyor. Playoff maçları her zaman daha hareketli oluyor.

Bu arada iki takım arasında eskiden gelen oldukça köklü bir düşmanlık olduğunu da yeni öğrendim. 2005 sezonunda (Steelers’ın Super Bowl kazandığı sezon) Bengals-Steelers AFC Wild Card için karşı karşıya gelmiş. Oyunun daha başlarında Steelers lineman’ı Oelhoffen, Bengals QB’si Carson Palmer’ı kötü sakatlamış ve tüm oyuncuların motivasyonu düşmüş ve maçı kaybetmişler.

Bu sezon Bengals LB Burfict, Steelers RB Bell’i sakatladığında “Palmer’ın intikamı” diyerek sevindiği için olaylar çıkmış. Sonrasında oynanan 14. hafta maçı öncesinde ve maç sırasındaki olaylar yüzünden de iki takım birçok ceza almıştı. İki takımın 14. haftadaki karşılaşmalarında NFL’in toplam $140,000’a yakın ceza verdiğini biliyoruz. (Bu cezanın da yarısı Bengals LB Burfict’e ait.) İki takımın da yöneticilerinin oyuncularına bu konuda dikkat etmeleri gerektiği uyarısı yaptıkları NFL bloglarında yer alıyor.

Wild Card eşleşmesinden hemen sonra Bengals LB Marquis Flowers’ın twitter dan yolladığı “time to witness mass murder” mesajını hemen silmesi ve hatta özür dilemesi olayı pek hafifletmeyecek gibi gözüküyor. Aradan 10 yıl geçmesine rağmen iki takım arasında oyunculardan oyunculara geçen bir düşmanlığın olduğunu bilerek Cumartesi günkü maçı izlemek ilginç olacak.

Benim gibi bahis yapmayı sevenler için biraz ekstra bilgi vereyim. Steelers’ın Super Bowl kazanma şansı şu an 9/1, Bengals‘ın ise 25/1. (merak edenler için Broncos ve Patriots 2/1 ve Texans 66/1 ile listenin başı ve sonunda yer alıyor) Cumartesi günü oynanacak maç için bahis siteleri 30-17 Bengals üstünlüğü verseler de ben 24-17 Steelers diyorum.

İyi seyirler..